De World Series of Poker (WSOP) sluit een meerjarige overeenkomst met ESPN om het Main Event opnieuw groots op televisie te brengen. Vanaf 2026 zendt de sportzender het toernooi uitgebreid uit, met als hoogtepunt een driedaagse live finale in augustus, dit jaar op 3, 4 en 5 augustus. Met deze opzet grijpt de organisatie ook terug naar een format dat pokerfans kennen uit de “November Nine”-periode. De WSOP wordt gehouden van 26 me t/m 15 juli, waarna in augustus de finale van het Main Event volgt.
INHOUD – WSOP Main Event
- Nieuwe deal en live finale op ESPN
- Vernieuwd format met pauze richting finale
- Terugblik: de November Nine-jaren
- Productie en storytelling naar hoger niveau
- Historische band tussen WSOP en ESPN
Nieuwe deal en live finale op ESPN
De WSOP kondigt aan dat ESPN vanaf 2026 de volledige uitzending van het $10.000 No-Limit Hold’em Main Event verzorgt. De coverage start op 2 juli met Dag 1A en loopt door tot aan de ontknoping begin augustus.
Elke speeldag krijgt minimaal zes uur zendtijd, goed voor ongeveer 100 uur aan content per jaar. Het absolute hoogtepunt volgt op 3, 4 en 5 augustus, wanneer de finaletafel live wordt gespeeld tijdens drie avonden prime time televisie. Hoe de finale buiten Amerika te volgen is, is nog niet bekend.
Vernieuwd format met pauze richting finale
Een belangrijk element van de nieuwe opzet is de pauze zodra de finaletafel is bereikt. Zodra de laatste negen spelers bekend zijn, legt de organisatie het toernooi tijdelijk stil.
Na een onderbreking van twintig dagen keren de finalisten terug om live te strijden om de wereldtitel. In die periode zendt ESPN speciale afleveringen uit waarin het de spelers uitlicht en de spanning richting de finale opbouwt. De ontknoping volgt vervolgens op 3, 4 en 5 augustus.
Terugblik: de November Nine-jaren
Met deze aanpak keert de WSOP in feite terug naar een bekend concept uit het verleden. Tussen 2008 en 2016 speelde men het Main Event volgens het zogenaamde “November Nine”-format, waarbij de finaletafel pas maanden later werd afgewerkt.
Ook Nederland en België kenden in die jaren opvallend succes met meerdere spelers aan de finaletafel. Zo eindigde Michiel Brummelhuis in 2013 als zevende voor $1.225.356. Een jaar later zette Jorryt van Hoof de beste Nederlandse prestatie ooit neer door derde te worden voor maar liefst $3.807.753, nadat hij als chipleader aan de finaletafel begon.
Voor België zorgde Pierre Neuville in 2015 voor een bijzonder verhaal. De toen 72-jarige pokerspeler eindigde als zevende en verdiende daarmee $1.203.293. Een jaar later bereikte ook Kenny Hallaert de finaletafel; hij finishte als zesde in het Main Event van 2016 en pakte $1.464.258.
Het November Nine-format gaf ESPN destijds de ruimte om uitgebreide achtergrondverhalen te maken en spelers op te bouwen als televisiepersoonlijkheden. Dat zorgde voor extra hype en mainstream aandacht rond het toernooi.
In 2017 schafte de organisatie het concept af om het schema compacter te maken, daar lijkt men nu dus deels van terug te komen.
Productie en storytelling naar hoger niveau
Voor de nieuwe uitzendingen werkt de WSOP samen met Omaha Productions, het bedrijf achter innovatieve sportformats zoals de “ManningCast” en Netflix-series als Quarterback en Receiver.
Met deze samenwerking wil de organisatie het Main Event presenteren als een topsportevenement, waarbij niet alleen het spel centraal staat, maar ook de verhalen van de spelers. De focus ligt op beleving, spanning en het creëren van herkenbare persoonlijkheden.
Historische band tussen WSOP en ESPN
De samenwerking markeert ook een terugkeer naar een vertrouwde partner. ESPN begon al in 1978 met het uitzenden van de WSOP en speelde een grote rol in de wereldwijde populariteit van poker, vooral tijdens de pokerboom in de jaren 2000.
Met deze nieuwe deal herstelt de WSOP die historische band. De organisatie wil daarmee een nieuwe generatie spelers en fans bereiken, terwijl ze tegelijkertijd voortbouwt op de rijke geschiedenis van het toernooi. De combinatie van live televisie, uitgebreide storytelling en een vernieuwde structuur moet ervoor zorgen dat het Main Event opnieuw een van de meest bekeken en besproken pokerevenementen ter wereld wordt.
