Las Vegas. Sin City. Voor de één het Sodom & Gomorra vanhet Westen, voor de ander het Walhalla van het Poker (zeker in de zomer). Voormijzelf is het echter een tweede thuis. Als je jezelf een nickname alsLarsVegas aanmeet op PokerCity, moet je daar ook aanspraak op kunnen maken natuurlijk!Aangezien ik deze zomer reeds voor de elfde keer deze geweldige stad gabezoeken, ben ik van mening dat mijn claim gerechtvaardigd is.
‘De Weilanden’
Dit is de officiële betekenis van de woorden Las Vegas.Gesticht in 1905 als een nederzetting en doortochtplaats voor Amerikaansemilitairen op weg naar de Westkust, is het dorp dat in 1911 een stad werdinmiddels uitgegroeid tot een bruisende stad met iets meer dan 600.000inwoners. In 1910 werd gokken bij wet verboden in Las Vegas. De staat Nevadalegaliseerde dat echter weer in 1931 en gaf daarmee het startsein gaf tot deontwikkeling van de stad zoals we die nu kennen.
Een andere belangrijke ontwikkeling voor de stad was deconstructie van de welbekende Hoover Dam. Dit massieve en zeer indrukwekkendebouwwerk werd door maar liefst 21.000 werklieden gerealiseerd in een periodevan slechts 5 jaar, tussen 1931 en 1936. Deze mannen moesten na de arbeidnatuurlijk ook de mogelijkheid hebben om een beetje te ontspannen… Enter LasVegas! Het eerste en oudste hotel van Las Vegas is overigens het Golden GateHotel & Casino, dat nu nog steeds bestaat en zich in downtown (het oudegedeelte) Las Vegas bevindt.
De stad wist ook enkele bekende mensen voort te brengen.Onder anderen Andre Agassi (voormalig tennisser), Jenna Jameson (verdereintroductie overbodig lijkt me) en Brandon Flowers (zanger The Killers) werdener geboren. Ook genoeg beroemde mensen vonden er hun laatste rustplaats, zoalsboksers Sonny Liston en Joe Louis, rapper Tupac Shakur en muzikant JohnEntwistle (The Who). Vanzelfsprekend bliezen ook enkele bekende pokerspelers erhun laatste adem uit. legendes Billy Boyd en David ‘Chip’ Reese en onlangs nogAmir Vahedi legden er hun laatste kaartje.
The Strip
Het meest bekende is Las Vegas natuurlijk vanwege the LasVegas Strip en de daaraan gelegen gigantische mooie, maar ook soms kitscherigehotels zoals Caesar’s Palace, MGM Grand, The Venetian, Bellagio, Luxor en theMirage. Las Vegas Boulevard, zoals the Strip eigenlijk heet, is een 6,8km langestraat die het nieuwe (the Strip) en het oude (Fremont Street) gedeelte van LasVegas aan elkaar verbindt. Het herbergt maar liefst 15 van de 25 grootste hotelster wereld, samen goed voor niet minder dan 62.000 hotelkamers.
De hotels bieden een overvloed aan vertier en entertainment.Zo beschikt nagenoeg elk hotel op the Strip uiteraard over een casino, maar ookeen (of meerdere) zwembaden, spa’s (Amerikaans voor welness center),discotheken, restaurants of winkelcentra’s. Het mooie van Las Vegas is dat dehotels allemaal vrij toegankelijk zijn voor iedereen, of je er nu gast bent ofniet. Dat moet natuurlijk ook wel, want ze willen je maar al te graag in huncasino hebben.
Dat ze er veel voor over hebben om mensen te trekken, blijktwel uit het gratis entertainment dat ze bieden. De bekendste voorbeelden hiervan zijn de fonteinen van Bellagio (bekend uit Ocean’s Eleven), de vulkaan vanMirage, de piratenshow van Treasure Island, de gondels op de eerste verdiepingvan the Venetian en de indoor show ‘The fall of Atlantis’ in het winkelcentrumvan Caesar’s Palace. Deze attracties zijn niet alleen gratis, ze kosten ookniets, wat niet gezegd kan worden van veel andere ‘gratis’ zaken in Las Vegas…
Gratis maar toch betaald
Las Vegas is natuurlijk niet gebouwd op het geld vanwinnaars, laat dat duidelijk zijn. De enorme kosten voor de ontwikkeling eninstandhouding van de hotels en casino’s moet natuurlijk ergens vandaan komenen met alleen de inkomsten van het hotel redden ze het bij lange na niet.Gokken is natuurlijk hun ‘core’ inkomstenbron en ze halen alle trucs uit dekast om ervoor te zorgen dat ji zo lang en zo veel mogelijk blijft gokken.
De bekendste truc is natuurlijk de ‘free booze’, oftewel de‘gratis’ drank. Gratis staat hier tussen aanhalingstekens omdat de dranknatuurlijk alleen maar ‘gratis’ is, als je op een van de vele kasten of tafelsdie de casino’s rijk zijn zit te spelen. Oh ja, vergeet ook de waitress niet tetippen, anders zie je haar veel minder vaak dan je zou willen.
Daartegenover staat natuurlijk dat je in de meeste casino’szo ongeveer elke soort drank wel kunt bestellen. ‘Hoe meer dronken, hoebeter!’, hoor je ze bijna denken. Helaas spreek ik uit ervaring als ik zeg dateen drankje te veel genuttigd aan een gokkast of tafel vaak veel duurderuitpakt dan als je het gewoon aan de bar had besteld…
Verder zijn er nog twee dingen die je absoluut niet ziet inde casino’s, namelijk een klok en een bordje ‘Exit’. Ze willen uiteraard nietdat je de tijd in de gaten hebt als je lekker aan het spelen bent en alhelemaal niet dat je weggaat. Boven de daadwerkelijke uitgang zie je nog welhet exit bordje hangen, maar ergens midden in het casino? Fuhgedaboutit!
Je moet het gezien hebben…
Terwijl ik dit zo schrijf realiseer ik me dat dit wellichtnegatief overkomt. Als je echter eenmaal deze realiteit onder ogen ziet enaccepteert kan ik je zeggen dat er geen andere stad ter wereld zo geweldig,interessant, avontuurlijk, wild en noem maar welk ander superlatief als LasVegas is. Het is Disneyworld voor volwassenen en er is voor ieder wat wils.Daarnaast kun je 24 uur per dag alles doen, wat als je daarvan houdt ook eengeweldige ervaring is. Ontbijt om 21.00 uur ’s avonds? No problemo sir!
Eigenlijk kan ik wel stellen dat je het ooit in je leven meteigen ogen moet zien. Love it or hate it! Meer smaken zijn er niet ben ik bang.Hopelijk geven mijn verslagen je een goede indruk van wat deze fantastischestad allemaal te bieden heeft, niet alleen op pokergebied. En mocht je na hetlezen van deze verhalen een sterke aandrang voelen om de stad te bezoeken, laathet me dan vooral even weten. Leuke tips heb ik altijd wel voor je.
Rond 9 juli, als we een beetje geacclimatiseerd zijn,verschijnt deel 3 van ‘The Lars Vegas Chronicles’.
