The Flipside: Holecards uitzenden is fantastisch, maar sla niet door!

Wat een kijkgenot tijdens de afgelopen Master Classics of Poker! Livestream met holecards bij de grote finaletafels! Zo waren de ‘live’ uitzendingen nóg leuker om te kijken en zagen we bekende spelers aan het werk terwijl we wisten welke kaarten ze hadden. Poker uitzenden mét holecards is geweldig, maar sla er niet in door. PokerCity’s hoofdredacteur Pieter ‘Prins Flip’ Salet bespreekt in deze column het fenomeen holecards uitzenden.

In ons interview met WPT-toernooidirecteur Christian Scalzi liet hij het terloops vallen: “We want to sportify poker”. We willen poker als een sport presenteren en als een sport gezien worden. Dat is tamelijk ambitieus voor een spel dat zo nauw verweven is met de casinowereld, maar als je het mij vraagt een hele goede ambitie om te hebben. Wij – u de lezer en ik – hoeven er vermoedelijk niet over te discussiëren of poker een behendigheidsspel is of niet en dus zijn wij er een groot voorstander van als poker meer en meer als sport benaderd en gezien wordt. Natuurlijk blijft de variantie heel hoog aan finaletafels – je verliest met je pocket Koningen nou eenmaal drie op de tien keer van een zwakke Aas. Maar het uitzenden van grote finaletafels mét holecards kan een grote rol spelen het ‘sportify’en’ van poker.

De voordelen van het uitzenden van poker met holecards

1. Het is veel leuker!
Het meest voor de hand liggende voordeel van livestreamen (niet 100% live, maar met een halfuur vertraging om veiligheidsredenen) is natuurlijk dat het nog veel leuker en spannender wordt om poker te kijken. Natuurlijk zijn er nog genoeg handjes in beeld die zelfs met holecards niet spannend zijn, maar feit blijft dat het kijkersgenot omhoog schiet als er holecards te zien zijn. De EPT livestreamt haar FT’s niet voor niets al jaren met holecards. Nou is het uitzenden van holecards bij de livestream voor het Holland Casino niet helemaal nieuw (denk aan de MCOP Main Event finaletafel van 2011 en aan de tv-uitzendingen in 2006 en 2007 – en recenter de WPT Amsterdam), maar omdat wij als PokerCity er deze keer nauw bij betrokken waren voelde het toch een beetje als een eerste keer.

2. Behendigheid duidelijk in beeld
Dat poker een behendigheidsspel is, zie je een stuk beter als je poker kijkt terwijl je de holecards van de spelers kunt zien. Je ziet de moves, de blufs en de valuebets voor je ogen ontstaan en lukken of mislukken. Aan de finaletafel van het Master Classics of Poker Main Event was het bijvoorbeeld Georgios Zisimopoulos die twee keer simpelweg outplayed werd en de beste hand foldde. Ik ben erg benieuwd wat het kamp “je moet wel goede kaarten krijgen om te winnen”, daarover te zeggen heeft. Niet voor niets verbaast pokeraar Govert Metaal zich er in het Favorites Magazine van het Holland Casino over dat amateurs zeggen dat het allemaal om de kaarten gaat: “Natuurlijk is dat niet zo, het gaat er vooral om hoe goed je speelt. Jij hebt er gewoon veel werk in gestoken en dat zie je terug.”

En hard werken aan je spel, steeds blijven leren en beter worden; dat klinkt verdacht veel als een sport, zo niet als topsport. Een voordeel van poker uitzenden met holecards is dat het behendigheidselement veel duidelijker in beeld komt en dat is alleen maar goed. Dat ook de variantie dan onder een vergrootglas komt te liggen, daar is niet onderuit te komen en variantie is nou eenmaal onderdeel van het spel.

3. Leerzaam voor kijkers
Een derde voordeel van het uitzenden met holecards is dat het veel leerzamer is voor de kijkers. Veel handen komen immers niet tot showdown, waardoor je normaal gesproken niet weet welke handen de spelers hadden. Goede spelers aan het werk zien aan een grote finaletafel die wordt uitgezonden met holecards, dat is eigenlijk een gratis pokerles voor de kijkers. En dat zou op de lange termijn het algemene spelniveau ten goede moeten komen. Tenminste, als je begrijpt dat je niet meteen Ole Schemions spel één-op-één moet kopiëren als beginner zijnde. Je zult nog steeds veel tijd en moeite moeten investeren om uit de voeten te kunnen in lastige situaties met twijfelachtige handen.

4. Toegankelijker voor nieuwe pokerspelers
Hiernaast maakt het uitzenden met holecards het spel ook veel toegankelijker voor mensen die het spel nog niet kennen, maar er wel benieuwd naar zijn. Zo kan een livestream met holecards een belangrijke rol spelen in de nieuwe aanwas van pokerspelers, een item dat het Holland Casino terecht hoog op de prioriteitenlijst heeft staan en een onderwerp waar we ook bij PokerCity in de toekomst mee aan de slag willen. Een pokerecologie heeft nou eenmaal nieuwe spelers nodig om te kunnen overleven of zelfs te groeien. Als van een groep telkens weer enkel de beste pak ‘m beet 10% spelers overblijven (de winnaars), dan wordt die groep natuurlijk snel kleiner.

5. Stap naar mainstream wordt kleiner
Naast de al genoemde voordelen, komt poker op televisie in Nederland ook een stapje dichterbij. Het is immers geen enorme stap meer van een livestream met holecards naar een uitzending van een halfuur of een uur van de grote finaletafels in Nederland.Helemaal gezien de opmars van digitale tv en de eindeloze zenderpakketten, zou er toch ergens een gaatje moeten zijn voor poker van eigen bodem (Ziggo Sport?). Laten we hopen dat het daar ooit weer van gaat komen, zodat poker in Nederland weer wat meer in de slipstream van mainstream kan komen. Iets waarin deze MCOP al stappen zijn gezet door bijvoorbeeld de aandacht die het For Him Magazine schonk aan het pokerevenement.

6. Meer kijkers
Een livestream met holecards zal doorgaans ook meer kijkers trekken dan een livestream zonder holecards, wat natuurlijk de mogelijkheden tot reclame-uitingen ten goede komt. En daarvoor hoeft niet – zoals bij het WSOP Main Event – het spel compleet stil te liggen. Dat kan gewoon tijdens het spel, gooi er een korte reclame in op het moment dat er een minder boeiende hand aan zit te komen of als een grote pot net klaar is. Mocht de hand die je mist (of handen) toch relevant zijn voor de uitzending/het verloop van de finaletafel, dan halen we die gewoon even tevoorschijn voor de kijkers als het reclameblokje voorbij is. Allemaal mogelijkheden die nog verkend moeten worden, maar die in mijn ogen niet hoeven te botsen met een mooie uitzending van een grote finaletafel via de livestream.

Al met al zijn er tal van voordelen op te noemen van het uitzenden van poker met holecards, maar het is niet al goud wat blinkt om er maar eens een spreekwoord in te gooien. Wat zijn de valkuilen van het tonen van de holecards van spelers?

De valkuilen van het tonen van holecards

1. Veiligheid
Bij het uitzenden van holecards gaat het natuurlijk om zeer gevoelige informatie. Wat een speler voor kaarten heeft is immers de allerbelangrijkste informatie denkbaar in een pokertoernooi. Uiteraard moeten de nodige veiligheidsmaatregelen genomen worden om te voorkomen dat kwaadwillenden hier voordeel uit zouden kunnen behalen. Het staat voor zich dat veiligheid de allerhoogste prioriteit heeft bij het uitzenden van poker met holecards. De spelers moeten er 100% zeker van zijn dat hun holecards veilig zijn.

2. Ben zo live mogelijk
Het is van essentieel belang bij het uitzenden van poker met holecards dat het zo live mogelijk is. Al jaren lang worden er grote pokerfinaletafels op tv uitgezonden met holecards – denk aan de WPT, EPT en WSOP. Maar veelal waren deze uitzendingen vele weken na het daadwerkelijk plaatsvinden van het evenement. Helemaal nu iedereen via z’n smartphone direct toegang heeft tot ondenkbaar veel informatie online, is het zeer belangrijk dat de beelden zo kort mogelijk op de actie worden uitgezonden (sowieso bij livestreams natuurlijk, maar ik denk dat het ook iets is dat tv-programmamakers moeten nastreven).

3. Voorkom spoilers!
Bij de Master Classics of Poker Main Event finaletafel volgden de blogverslagen de livestream en ook op sociale media werd een uitschakeling niet eerder gemeld dan dat deze in de livestream (dus een halfuur na de daadwerkelijke uitschakeling) te zien was. Voor het slagen van een livestream met holecards is het erg belangrijk dat er geen zogenaamde spoilers zijn als je op je mobiel een tweet ziet voorbijkomen over een gebeurtenis die nog moet plaatsvinden in de livestream. Zorg ervoor dat je eigen omgeving (in ons geval natuurlijk PokerCity en onze sociale mediakanalen) ‘veilig’ gebied zijn.

Je kunt nou eenmaal niet van je kijkers verwachten dat ze een halve dag niet op sociale media kijken, puur om de spoilers van de livestream te ontwijken (iets wat wij overigens ook hebben moeten leren door het eerst ‘verkeerd’ te doen). Voor de volgers is het verreweg het leukste als er geen spoilers naar buiten komen en zelfs als je de livestream om wat voor reden dan ook niet kunt kijken, is het blogverslag mét holecards interessanter en leuker dan zonder holecards. Bij relatief bescheiden events is dit nog wel te doen, maar bij de finaletafel van het WSOP Main Event is er natuurlijk geen beginnen aan om de sociale media en het blog gelijk te laten lopen met de stream.

4. Zorg voor gelijkheid van informatie
Natuurlijk verandert het uitzenden van holecards de dynamiek van een finaletafel. Immers, het ligt voor de hand dat iedere speler aan die tafel iemand aan de rail heeft staan die informatie doorgeeft over de gespeelde handen en de holecards. Die informatie is dan weliswaar een halfuur vertraagd, maar blijft natuurlijk zeer waardevol in het analyseren van het spel van je opponenten en is erg belangrijk voor jezelf. In hoeverre pas je je spel aan nadat je een paar keer hebt gebluft en je tegenstanders dat inmiddels weten? In die zin veranderd het uitzenden van holecards het spel zeker, maar dat is denk ik een offer dat de pokerwereld moet maken (en allang heeft geaccepteerd dat het zo is) omwille van alle voordelen die ik hierboven al heb genoemd. Daarnaast is het een verandering die vooral nog meer behendigheid vraagt van de spelers.

Het uitzenden van holecards bij een finaletafel heeft dus wel invloed op het spel, maar het blijft voor alle spelers aan tafel een gelijkwaardig speelveld. Iedere speler kan er immers voor zorgen dat hij informatie krijgt over de gespeelde handen en welke kaarten zijn tegenstanders toen hadden. Het wordt pas oneerlijk als je een livestream hebt mét holecards, voordat er een finaletafel is bereikt. Want tenzij je alle tafels in een toernooi uitzendt via livestream (en er dus gelijkheid van informatie is), zijn de spelers die aan die uitgezonden tafel zitten natuurlijk in het nadeel. Alle anders spelers in het toernooi en alle railers kunnen naar hartenlust analyseren hoe die spelers aan de tv-tafel spelen (noem het dataminen, iets waar de online pokerrooms vanaf willen om de recreatieve spelers te beschermen en het speelveld gelijkwaardiger te maken).

Unibet, wat doe je nu?
Ik was dan ook verbaasd toen ik afgelopen donderdag de livestream van Dag 1A van de Unibet Open Antwerpen bekeek en de holecards van de spelers te zien kreeg (dat bleek overigens niet voor het eerst, in Cannes eerder dit jaar gebeurde hetzelfde). Jazeker, leuker om te kijken. Maar zeker niet het meest eerlijk voor de deelnemers zoals hierboven al aangegeven. En helemaal frappant als je bedenkt dat juist Unibet verregaande maatregelen heeft genomen om het spel zo eerlijk mogelijk te maken in haar online pokerroom.

Vorig jaar stapte Unibet uit het Microgaming netwerk en ging het over op haar eigen software. Hierbij zijn er geen handhistory’s meer, is er geen tracking software toegestaan én kun je meerdere keren per dag je nickname veranderen. Dit alles om de recreatieve speler te beschermen tegen de online grinders die voorheen naar hartenlust data verzamelden op Unibet en vervolgens de zwakkere spelers kapot speelden. Juist Unibet zendt dus al vanaf Dag 1A een tafel uit met holecards. Alle spelinformatie ligt dus op straat en is nog terug te kijken ook via Youtube!

Dat draagt natuurlijk niet bij aan een gelijkwaardig speelveld voor iedereen, helemaal als je gewoon het hele toernooi doorgaat met livestreamen en dus bij de laatste twee tafels van één tafel wel en van de andere niet de holecards laat zien. De livestream wordt er ook maar beperkt leuker van op die eerste speeldagen. Het is immers pas echt spannend als de prijzen verdeeld worden, wat één van de redenen is dat wij bij PokerCity voornamelijk finaletafels livestreamen. Men wisselt bij de Unibet Open in de break wel steeds van featured table, waardoor je geen hele grote sample opbouwt aan informatie over spelers. Als de beelden van voor de finaletafel dan niet terug te kijken zouden zijn, is er nog een pleidooi te bedenken om tóch die holecards te tonen bij de livestream. Dan is het in ieder geval niet meer mogelijk de beelden nogmaals te bestuderen of keer op keer te bekijken op zoek naar bijvoorbeeld tells of inzetpatronen.

Holecards tonen bij finaletafel? Ja! Daarvoor? Liever niet
Mijn visie: Livestream zoveel finaletafels als je wilt met holecards, maar begin er niet al eerder in het toernooi aan (tenzij je alle tafels kunt uitzenden met holecards). Door eerder dan de FT holecards uit te zenden, openbaar je het spel van een klein groepje spelers die daar in datzelfde toernooi de gevolgen van kunnen ondervinden. Hun tegenstanders aan een andere tafel hebben als ze slim zijn natuurlijk informatie over die livestream tafel (of iemand die dat in de gaten houdt voor het geval het van pas komt). Op die manier vraag je dus meer skill van de speler wiens holecards vertoond zijn dan van de spelers die niet aan de streamtafel hebben gezeten en wiens kaarten dus lekker geheim zijn gebleven.

Wil je toch perse met holecards livestreamen voordat de finaletafel is bereikt, wissel dan zoveel mogelijk van tafel en zorg ervoor dat de beelden niet terug te kijken zijn. Daarnaast kun je het softwarematig zo sturen dat de mensen thuis alleen de holecards te zien krijgen van de spelers die actie maken in een hand. Dan zie je niet letterlijk iedere hand van iedere speler, waarmee al een portie informatie verborgen blijft. En dan nog is het maar zeer de vraag of je het moet willen.

De kijkbaarheid van live poker wordt door het tonen van de holecards (nog) een stuk hoger, maar dat mag niet ten koste gaan van de eerlijkheid van het spel. En als iemand een aantal uur mijn holecards kan zien, maar ik slechts kan gissen naar hoe hij speelt dan is dat niet eerlijk te noemen. Of zoals EPT-commentator James Hartigan zegt als er weer eens gevraagd wordt of ze bij een niet-finaledag met holecards streamen: “No, that wouldn’t be fair”.

Ik hoor graag wat u als PokerCity-lezer over dit onderwerp denkt. Laat uw mening vooral achter in een reactie onder deze column.