Misstanden in de pokerwereld. Ze vormen een bron van inspiratie voor PokerCity’s livestream commentator en redacteur Mark ‘Kracht Tonen’ Roovers. In deze columns schrijft ‘KT’ de frustraties van zich af, waarbij nuances doorgaans ver te zoeken zijn. Dit keer kijkt Roovers lijdzaam toe hoe ’s werelds grootste pokersite zijn eigen ruiten ingooit.
PokerStars domineert al jaren de pokermarkt. De superieure software en de grote hoeveelheid spelers op de site spelen daarbij een grote rol, maar ook alles er om heen is altijd simpelweg veel beter geweest dan bij andere sites. Een groot deel van haar budget besteedde PokerStars aan promotionele activiteiten die met veel enthousiasme werden ontvangen door de spelers. Er waren regelmatig leuke promoties. Voor winnaars van leaderboards waren extra prijzen beschikbaar. PokerStars had een uitgebreid team van gesponsorde pro’s en een uitstekend blog met het laatste nieuws uit de pokerwereld. De rake was bovendien schappelijk en je betaalde geen onverwachte kosten bij bijvoorbeeld het omwisselen van euro’s naar dollars.
De grote bazen bij PokerStars hebben hun bedrijf zien groeien. Ze vergaarden wereldwijd licenties, het aantal spelers nam alsmaar toe, hun live poker tours werden steeds succesvoller en in de nasleep van Black Friday hebben ze zelfs hun voormalige grootste concurrent Full Tilt Poker overgenomen. PokerStars gaf de competitie het nakijken, zowel live als online. Wie Poker zegt, moet ook Stars zeggen. Het succes steeg PokerStars naar het hoofd. De schaamteloze arrogantie weerklinkt sinds 2011 in hun motto: ‘We Are Poker’ – wij zijn poker.
Een diepe downswing
Máár dit jaar is er iets veranderd. Het gaat bergafwaarts met PokerStars. Een grote verandering binnen de organisatie van ’s werelds grootste pokersite heeft een kettingreactie in werking gezet. Een downswing, waarvan het diepste dal nog niet eens is bereikt. Iedereen die het pokernieuws volgt ziet duidelijk een oorzakelijk verband. Shirley is weg bij PokerStars en sindsdien gaat alles naar de klote.
Shirley was de regiomanager van PokerStars Benelux. Ze mag dan niet veel in de spotlights hebben gestaan, maar ik ben er van overtuigd dat zij met al haar visie, met haar leiderschap, aan de wieg heeft gestaan van de PokerStarsboom. Shirley werkte zich binnen het bedrijf op van klantenservice-trutje tot Benelux eindbaas. Ze bleek goede ideeën te hebben en dus nam haar zeggenschap alsmaar toe. Haar visie heeft het bedrijf voorgoed veranderd. Het is een gerucht, maar Shirley schijnt de bedenker geweest te zijn van de European Poker Tour, het Team Pro concept, Progressive Super Knock-out toernooien, het Tournament Leaderboard en ook van het nieuwste PokerStars kindje: The Shark Cage. Ze zal het zelf niet snel toegeven maar Shirley heeft een cruciale rol gespeeld bij de groei van PokerStars. Hoe belangrijk Shirley is geweest voor de organisatie blijkt sinds haar vertrek begin dit jaar.
Het PokerStars management heeft sinds het vertrek van Shirley allerlei onredelijke beslissingen gemaakt. Er is een streep getrokken door het Nederlandse PokerStars Blog. Social Media acties zijn stop gezet. Regionale acties zijn geannuleerd: de Dutch Poker League is verdwenen. Tientallen team pro’s zijn buiten geschopt, waaronder Marcel Lüske.
De Lus, The Flying Dutchman, mijn grote held. De godfather van het Nederlandse poker. Hoe kunnen ze! Weten ze niet dat het crisis is? Moet hij weer “verse aarbaaaiuh!” gaan roepen op de markt? Zie je Marcel al weer staan op de Albert Cuyp? De beste man is 61 jaar, zijn ze helemaal gek geworden?
Het kan nog gekker
Deze week maakten de hogere heren van PokerStars het nóg bonter. Omwisselen van euro’s naar dollars gaat voortaan geld kosten, bovendien gooien ze de rake omhoog voor hyper turbo’s, knockout toernooien en voor cashgames. PokerStars richt zich op het snelle geld en niets harkt zo vlot als een Spin & Go. PokerStars zet hoog in op hun nieuwste kindje. Hoewel, ‘hun’ kindje isde Spin & Go natuurlijk niet echt. Een identiek concept, onder denoemer Espresso, vult al jaren de zakken van de Franse Winamaxdirecteuren maar dat terzijde.
De maximale prijzenpotten van de Spin & Go’s worden verhoogd, net als de rake overigens. De toevalsfactormoet nog hoger. Weg met deepstacked cashgames, of langdurendetoernooien. Lange leve de hyper turbo’s, de Spin & Go’s en de FullTilt fruitautomaten. Dood aan winnende regulars die behendigheid benutten om dollars uit te kunnen cashen, lang leve degokverslaafde amateurs die maar blijven storten. Hulde aan de onwetenden, de sukkels, de vissen. Storten zullen ze. Storten, storten, storten ennog een storten. Het geld moet rollen. Het geld moet spinnen. Spinnen en gaan. Bedankt en tot ziens.
“Een schaap kun je blijven scheren, maar je kunt hem slechts één keer villen,” zei Shirley altijd in al haar wijsheid. Ze dacht aan de lange termijn, aan het opbouwen van het merk. Het in stand houden van de pokerecologie. De grote bazen bij PokerStars luisteren niet langer naar Shirley. Ze zijn niet meer geïnteresseerd in het opbouwen van een merk, alleen nog in het opbouwen van hun bankrekening. De tijd dat ze zichzelf de ‘Rational Group‘ noemden is voorbij. Rationaliteit staat vermogen in de weg.
Noodkreet
Een oproep aan de kleinere pokersites. Een noodkreet wellicht. Part[Po]ker, 888Poker, iPoker, Everest en Unibet. Dit is jullie kans. Stop met falen. Investeer in de lange termijn. Ontwikkel speelbare software, die niet op willekeurige momenten vastloopt. Hoe moeilijk kan dat zijn? Sponsor een paar bekende spelers, een lekker wijf erbij misschien? Start wat leuke promoties op, deel wat gratis petjes uit. Treed uit de duisternis, regel jullie zaakjes fatsoenlijk, stop met transaction fees of dubieuze wisselkoersen. Miljoenen trouwe pokerspelers staan klaar om te verhuizen. En Shirley is beschikbaar om de boel in goede banen te leiden.
