Ook het tweede seizoen van de EPT op Eurosport verliep alles nog gladjes. Hoewel in tegenstelling tot seizoen 1 er nu geen Nederlandse winnaars waren, was de kwaliteit van de uitzendingen prima. De potjes werden iets minder dan voorheen afgeraffeld, en ook werd er minder dan voorheen alleen maar nadruk gelegd op de all-in potjes – met nu iets meer nadruk op strategisch goed gespeelde handjes. Nu eigenlijk steeds minder kijkers de beginselen van het poker nog hoefden te leren, kon ik als commentator langzamerhand iets dieper op de materie ingaan. Met feitelijk als enige nadeel dat op Eurosport er geen vaste begintijdstippen zijn (en door live uitzendingen van andere sporten het poker soms wel eens iets naar achteren wordt geschoven), bleek ook in seizoen twee de combinatie Poker & Eurosport een gelukkige. Weliswaar was voor sommigen het ‘nieuwtje’ er wel een beetje af, maar pan-Europees nam de belangstelling toe (vooral in Duitsland & Frankrijk), en in Nederland bleven wij nog steeds keurig boven dit Europese gemiddelde.
Maar in seizoen drie begonnen de problemen. Het eerste belangrijke minpunt was dat Eurosport niet meer de enige uitzender van het poker was. John Duthie had ook aan afzonderlijke EU-landen de beelden verkocht, en voor Nederland was RTL de gelukkige. Dit betekende dat in veel gevallen de uitzending die nu op Eurosport werd vertoond, al eerder via RTL in de Nederlandse huiskamers te zien was geweest. Dit drukte niet alleen de kijkcijfers, ook ikzelf vond het erg jammer. Ik heb er altijd veel waarde aan gehecht een relevante nieuwsbron te kunnen zijn, en commentaar doen bij beelden die reeds eerder aan een groot publiek zijn vertoond past natuurlijk niet helemaal in dit plaatje. Langzaam maar zeker was ik bovendien steeds meer tijd kwijt aan mijn baan als internationaal toernooireporter / blogger voor PokerPages, en steeds vaker gebeurde het dat ik voor het Eurosport commentaar niet beschikbaar was door buitenlandse verplichtingen. Maar waar ik kon, bleef ik het commentaar gewoon doen – en nog altijd met plezier.
Maar toen kwamen er problemen vanuit Frankrijk. In navolging van Amerika was ook Frankrijk met een kortstondige heksenjacht op het poker begonnen. Als gevolg daarvan was de EPT Deauville, één van de meest succesvolle stops van de Tour, op het laatste moment uit het schema van seizoen drie geschrapt. Maar vervolgens moest ook poker op TV het ontgelden. Precies in het weekeinde dat Eurosport twee opeenvolgende dagen had met twee-uurs uitzendingen (waar ik zeer naar uitkeek, omdat dit een unicum was op onze zender), gebeurde er iets vreemds. In de uitzendingen van vrijdag waren plotseling alle verwijzingen naar de sponsor PokerStars verwijderd, en ook de begin- en de eindtune van het programma waren ineens weg. Toen ik na afloop van de uitzending hierover informeerde, bleek dat er een fax vanuit Parijs op het bureau lag. Vanwege wettelijke problemen in Frankrijk mochten er geen gesponsorde pokeruitzendingen meer worden vertoond – en daarom zou per direct het poker op Eurosport worden stopgezet. Zijnde een pan-Europees station waar ieder individueel land dezelfde beelden heeft (alhoewel met andere commentatoren), betekende one drop-out derhalve het voorlopige einde voor geheel Europa wat betreft het poker. Korte tijd hadden we nog de hoop dat alles alsnog kon worden teruggedraaid danwel hersteld, maar dat bleek niet het geval. De combi Poker & Eurosport leek een vroege dood gestorven.
Echter, de laatste tijd worden weer voorzichtige stapjes gezet richting een terugkeer naar de bestaande situatie. De in Frankrijk gespeelde en door de Fransen zelf geproduceerde Partouche Poker Tour, met de bijbehorende hoofdprijs van liefst €1 miljoen, is uitgebreid op de zender te zien geweest. De voorrondes werden gekenmerkt door de crapshoot structuur en een aantal opmerkelijke acties van de deelnemers – maar dit werd ruimschoots goedgemaakt in de interessante finale waar ook internationale sterren als Gus Hansen & de broertjes Mizrachi acte de présence gaven. Voeg daarbij de Poker Race Trophy en nog enkele andere kleine pokerevenementen die op Eurosport te zien zijn geweest het afgelopen jaar, en het zal duidelijk zijn dat dit door ons zo geliefde kaartspelletje weer enigszins terug is in de programmering.
Vraag blijft of in de toekomst Eurosport weer de leidende rol kan spelen van de eerste twee seizoenen EPT. Ik zou denken dat – als het wettelijk tenminste weer kan – er grote mogelijkheden moeten liggen. Zo zou de nu op Internet uitgezonden EPT Live juist in Eurosport een prachtig platform kunnen hebben om een breder publiek te kunnen bereiken. Of dit financieel en technisch allemaal kan, dat is aan de hoge heren van zowel Eurosport als de EPT. En de eerlijkheid gebiedt te zeggen: voor de echte diehard pokerliefhebbers zal het niet eens zo veel uitmaken. Die kijken toch wel de live uitzendingen op Internet, en in combinatie met de gemonteerde TV-uitzendingen op RTL zal het hen aan niet veel ontbreken. Echter, juist voor de recreatieve kijker in Nederland, of de echte liefhebber in landen waar de EPT niet op nationale kanalen te zien is, blijft Eurosport een belangrijke nieuwsbron. Eentje bovendien die kan helpen de iets teruglopende pokerhype weer wat nieuw leven in te blazen – en dan vooral als zou worden toegestaan om ook in de middag te kunnen uitzenden.
Kortom: Het zal duidelijk zijn dat de relevantie van het poker op Eurosport de laatste jaren is teruggelopen. We zijn de belangrijkste uitzendingen kwijtgeraakt, en ook de concurrentie van de EPT Live op Internet (waar men nooit te maken heeft met concurrerende sportprogramma’s die ook hun zendtijd opeisen) is zwaar. Dit alles neemt niet weg dat wat betreft mogelijkheden op televisie-gebied, Eurosport voor het poker nog steeds de belangrijkste strategische partner zou kunnen zijn. En als deze mogelijkheden inderdaad ten volle gaan worden benut… wel, dan kunt U tot in lengte van dagen samen met mij flopjes kijken. :-)Iedere week verschijnt de column van Rolf Slotboom op PokerCity. Rolf is een van Nederlands beste pokerspelers en tevens een internationaal gewaardeerd schrijver van pokerboeken en artikelen.
