Het was een schok. De beslaglegging doorde FBI op de twee grootste pokersites ter wereld zorgde voor een mengeling vanverbazing, verontwaardiging en angst voor de toekomst. Angst natuurlijk van demiljoenen individuele spelers ter wereld of hun tegoeden nog wel veilig zoudenzijn. En angst bij eigenlijk iedereen hoe deze zaak de online pokerwereld alsgeheel zou kunnen beïnvloeden – in overwegend negatieve zin dan, natuurlijk.
Voor de PokerBond betekende dit hardwerken, omdat deze gebeurtenissen plaatshadden op het kernpunt, het snijvlak,danwel het epicentrum van ons bestaan. (Zo! In één zin even drie woordjesgebruikt die ik nog nooit in een column had gebruikt.) En omdat dezegebeurtenissen – laten we het maar enigszins voorzichtig omschrijven – nu nietdirect in lijn waren met onze insteek richting de toekomst.
De laatste jaren was Poker Stars (metFull Tilt als goede tweede) onaantastbaar geweest, en had zich onderscheidenmet een breed spelaanbod, een gedegen beleid en een hoge mate vanbetrouwbaarheid richting de spelers. In alle eerlijkheid viel er voorconcurrerende sites nauwelijks iets te halen! Immers, ging het om toernooispeldan kon men nooit concurreren met de hoge gegarandeerde prijzenpotten van demarkleider. Ging het om techniek, dan was het lastig strijden tegen deuitstekende software. En ging het om vragen of opmerkingen, dan stond ersimpelweg geen maat op de klantenservice van Stars. Lastig dus voor deconcurrentie om voldoende voet aan de grond te krijgen wanneer de marktleidereen zowel innovatief als solide beleid voert, scherp bovenop alleontwikkelingen zit en nauwelijks een steekje laat vallen.
Na Black Friday waren concurrerendesites er als de kippen bij om middels het verhogen van de gegarandeerdeprijzenpotten & het aanbieden van mooie deals te pogen de grote groep Amerikaansespelers dichter aan zich te binden die – al dan niet tijdelijk – niet meer opStars & Full Tilt konden spelen. Critici noemden dit ‘lijkenpikkerij’ ofomschreven dit als ‘de een zijn dood is de ander zijn brood’. Maar mijnsinziens is dit pure marktwerking. Zelfs al zou de actie richting de betreffendesites uiterst onrechtvaardig / onrechtmatig zijn, dan nog is het niet meer danlogisch dat concurrerende sites het gat opvullen dat op deze dag is ontstaan.Sterker: ze zouden geen knip voor de neus waard zijn als ze deze aanpassingen niet hadden gemaakt!
Ook Holland Poker heeft de laatsteweken verre van stilgezeten teneinde haar marktaandeel te vergroten. Prijzenpottenomhoog, buy-ins omlaag,hetFive-A-Side Poker Championship,de promotioneleacties rondom deWSOP of deoprichting van Nedercasino. Er werd stevig op de deur geklopt om te laten ziendat er voldoende alternatieven zijn voor diegenen die al dan niet noodgedwongenop zoek moe(s)ten naar een nieuwe aanbieder voor het uitoefenen van het beroep,de passie of de hobby.
Gelukkig lijken de eerste tekenen vannormalisatie van de situatie daar te zijn. Al vrij snel na de beslagleggingkregen Stars & Full Tilt hun .com adres terug en konbegonnen worden met de uitbetalingen van de Amerikanen.Het belanghiervan kan niet genoeg worden benadrukt. Immers, zou na de beslaglegging ereen situatie zijn ontstaan waar nette burgers niet meer konden beschikken overhun eigen geld, dan zou dit een bom zijn geweest onder de gehele pokerwereld –en des te meer omdat Stars & Full Tilt bij het grote publiek juist altijdwerden gezien als uitermate betrouwbare instellingen. En wie weet dat er danzelfs iets positiefs uit deze situatie zou kunnen voortvloeien. Immers, deintegere en volwassen wijze waarop bijvoorbeeld Stars omgaat met deze affaire,met tijdige en volledige communicatie richting haar klanten, is mijns inzienseen voorbeeld van hoe bedrijven zich in barre tijden zouden dienen te gedragen.Beter dus dan wat in het zakenleven nog wel eens gebeurt: alleen van jezelflaten horen wanneer er iets te verkopen valt, maar het laten afweten indien ernegatieve / ongewenste gebeurtenissen plaatshebben. Dat vooral Stars zich naBlack Friday juist van haar beste kant heeft laten zien met enkele vollediglogische beslissingen (uitgebreide communicatie, verlagen gegarandeerdeprijzenpotten, iedereen vrijelijk en zonder restricties laten uitcashen maartegelijkertijd wel genereuze reload bonussen aanbieden voor hen die juistwillen terugkeren), dat zou mogelijk het grote publiek een bevestiging kunnenbieden van de gegroeide volwassenheid van de bedrijfstak, en het vertrouwen datkan worden gesteld in de wijze waarop met ons geld wordt omgegaan.
En dat is natuurlijk nodig ook. Wantaffaires als deze kennen feitelijk alleen maar verliezers. Zelfs als op dekorte termijn er voor de concurrentie heel veel nieuwe mogelijkheden lijken te zijn.
Uitgebreide recaps vanhet ‘turbulente weekend in de pokerwereld’ zijn te vinden op PokerCity, Pokernews en een zeer uitgebreide thread op Pokerinfo (metallerlei relevante links van de onvolprezen Elrudo). Een korte update van dePokerbond n.a.v. Black Friday & de Kamervragen van Lea Bouwmeester. Internationale berichtgeving is er via de 2+2Podcast en natuurlijk via het 2+2 news.
