Eind maart zult U verblijd worden met een nieuw programma op de Nederlandse TV: Lords of Poker. Een project dat uniek is in Nederland, omdat het letterlijk alle vaderlandse pokertoppers verenigd heeft in één programma. (Een kleine greep: Marcel Lüske, Rob Hollink, Ed de Haas, Thierry van den Berg, Noah Boeken, Michiel Brummelhuis, Lex Veldhuis, Sijbrand Maal, Steven van Zadelhoff & Jorryt van Hoof. Need I say more?) Zij worden in het programma omschreven als “Lords”, en in combinatie met enkele BN’ers als Maud Mulder, Sander Foppele & Peter Plasman vormen zij de ruggengraat van liefst 24 uitzendingen toppoker. Middels acht individuele toernooien wordt bepaald wie de beste is, en wie als gevolg daarvan de Lords of Poker mag vertegenwoordigen in het buitenland. De beste vijf toernooiresultaten tellen mee in een niet heel erg topheavy ranking, in toernooien met een behoorlijk goede structuur. Een mooie test of skill dus, en feitelijk een puntentelling die op het lijf geschreven lijkt van consistente en solide spelers als ikzelf. En hoewel ik mij verre heb gehouden van welke weddenschap dan ook, schijnt een enkeling het toch gewaagd te hebben enige Euro’s te plaatsen op mijn naam – in de verwachting dat de Ace na afloop van de acht toernooien hoog in het klassement gevonden zal worden.
De opzet van het toernooi is prachtig te noemen, en de marketing zeer uitgekiend. Het stap voor stap laten uitlekken wie de Lords zijn in plaats van alle informatie in één keer verstrekken; de zorgvuldige keuze van de BN’ers; het geïnteresseerd maken van zowel de pokersterren onder het motto “als je ook maar iets voorstelt in het Nederlandse poker, dan moet je er gewoon bij zijn”; het prachtige reclamefilmpje; het op intelligente wijze interesseren van pokerrooms als Everest, 888, Titan Poker & Full Tilt om deel te nemen aan dit concept; en tenslotte het bij dit project betrekken van het grote publiek ten behoeve van een maximale buzz. Het doet allemaal eerder Amerikaans dan Nederlands aan, en dat geldt evenzeer voor de allure van de venues. De opnames van de acht toernooien vinden plaats in het immense landgoed “Huys ten Donck” in Ridderkerk, en de voorrondes werden gehouden in de eveneens niet misselijke Beurs van Berlage te Amsterdam. Voorrondes, omdat hier – naast de al bevestigde profpokeraars & BN’ers – de laatste plekken werden weggegeven aan online qualifiers middels wat door de organisatie werd omschreven als ‘Idolsdagen’.
De opkomst op deze twee Idolsdagen was geweldig! Meer dan 600 qualifiers streden om de 10 nog resterende plaatsen. Er waren stands van Pokerinfo, Pokernews en Nederpoker – allemaal gebroederlijk naast elkaar. Leden van de pers waren aanwezig, evenals een ‘card cheat’ die met schijnbaar eenvoudige trucs het publiek in vervoering bracht. Ikzelf had met mijn eigen boekenstand het mooiste uitzicht van allemaal, met binnen handbereik een lieftallige dame slechts gekleed in een minuscuul slipje en verder niets. Wanneer de dame ten tonele verscheen om gedurende de dag te worden gebodypaint, werden als door een wonderlijk toeval ook mijn boekjes voor het grote publiek ineens zeer interessant. Iets concreter gezegd: pokeraars gaven gretig een paar tientjes uit aan die arrogante Rolf, wetende dat in de paar minuten die ik nodig had voor het signeren van het boek zij het contact met de dame konden leggen. Dit maakte de naar verwachting voor mij ietwat ‘saaie’ dagen niet alleen tot een visueel prikkelende ervaring, maar tevens tot een tamelijk lucratieve. Een welgemeend “Bedankt Kelly” lijkt mij hier dan ook op zijn plaats. ;)
Echter, niet alles was positief. Na afloop van de beide Idolsdagen heeft de organisatie flinke kritiek te verwerken gekregen. Naar de mening van sommige bezoekers / afvallers was de keuze van de extra Lords in hoge mate vriendjespolitiek danwel handjeklap. Immers, de 10 (of uiteindelijk 11) extra Lords die werden verkozen, bestonden voor een groot gedeelte uit bekende pokeraars, charmante dames en / of bekenden van de organisatie. De online qualifiers voelden zich bekocht omdat middels de uitgedeelde wild cards aan deze mediagenieke lieden, de ‘gewone man’ geen eerlijke kans gekregen zou hebben.
Deze kritiek uitte zich in soms nogal heftige bewoordingen op het eigen Lords of Poker forum. En hoewel de kritiek dat de getoonde pokerkwaliteiten op de beide dagen slechts in beperkte mate de doorslag hebben gegeven ook inderdaad wel valide is, zijn de harde woorden richting de organisatie mijns inziens niet helemaal terecht. Immers, het was bij voorbaat bekend dat het hier Idolsdagen betrof, waarbij dus niet alleen de pokerskills, maar vooral ook uiterlijk, charisma & persoonlijkheid onder de meetlat werden gelegd. Voor een exclusief programma als Lords of Poker is het niet meer dan logisch dat van de kandidaten dan ook enig eigen initiatief wordt verwacht middels verzorgde / opvallende kleding, een goed voorkomen en een sprankelende persoonlijkheid – anders dan de standaard jongeman die zwijgzaam en met de onvermijdelijke capuchon zit te wachten op aas-koning. Enkele qualifiers hebben zich dit terdege beseft, en zijn als gevolg hiervan beloond met een entree in dit programma. En dat middels een freeroll, dus zonder kosten te hebben gemaakt hiervoor. Dat de wild cards voor mannen als Gezi Bason & Frank Koomen hevig bekritiseerd zijn door de afvallers – tja, dat snap ik best, en ook de organisatie heeft er best begrip voor. Maar gezien vanuit het concept van een TV-programma dat de beste pokeraars wil verenigen, is het niet meer dan logisch dat wanneer dergelijke characters met een grote erelijst zich melden voor dit event, dat voor hen dan net iets andere regels gelden dan voor de gemiddelde wannabe-pokeraar. Misschien dat de organisatie dit inderdaad iets beter had kunnen communiceren, hoor – maar het maakt de selectie zeker niet tot de ‘farce’ or zelfs de ‘doorgestoken kaart’ die het in de ogen van enkele criticasters is geweest. Het feit dat de organisatoren op het eigen forum geen censuur plegen maar de kritiek gewoon laten staan, spreekt wat dat betreft boekdelen.
Op het moment dat ik deze column schrijf zijn de eerste twee opnamedagen net voorbij. Twee toernooien dus, goed voor liefst zes afleveringen materiaal. Ik kan nog niet te veel verklappen van de gebeurtenissen of de tussenstanden, anders dan dat de start voor mij uitermate belabberd is verlopen. Drie grote potten gespeeld, drie flips, alle drie verloren – tja, dat is niet echt een balans die de handjes op elkaar krijgt. Voor de liefhebbers van de Rolf – Lex vete, en dan vooral voor de Lex liefhebbers: ik raad U aan eind maart aan te schuiven voor de televisie, omdat de aankomend Supernova Elite werkelijk gehakt van ondergetekende heeft gemaakt. Verder kan en mag ik natuurlijk niets verklappen, omdat het de bedoeling is dat de uitslag een verrassing blijft. En ik zal vanaf nu derhalve geen enkele verwijzing meer maken naar de prestaties van de Lords… danwel naar de wanprestaties van mijzelf. ;)
Ter afsluiting nog enkele korte opmerkingen:
- Het is de eerste keer ooit in Nederland dat eigenlijk alle vaderlandse pokersterren in één enkel programma zijn verenigd.
- De structuur van de toernooien is prima. We beginnen met 200 big blinds, en het duurt minimaal 6 uur voor de winnaar bekend is – dus van de gebruikelijke TV-crapshoot is ditmaal geen sprake.
- Met nul punten uit twee wedstrijden doe ik nog gewoon mee, hoor: ik heb simpelweg nog zes kansen om vijf aansprekende resultaten neer te zetten.
- Hoe groot ook het landgoed, het is maar nauwelijks groot genoeg om alle Grote Ego’s binnenboord te houden. Zo was de finale van een sit’n’go tussen mij & Marcel Lüske drama pur sang, en poker op het scherpst van de snede – ondanks de inleg van welgeteld 0 Euro.
- De vrouwelijke Lords, danwel de Lordesses… ik wil niet te veel beloven, maar de woorden ‘stijlvol’, ‘prachtig’ of ‘sexy’ dekken de lading slechts in zeer beperkte mate.
De uitzendingen zijn vanaf 18 maart iedere woensdag, donderdag en vrijdag te zien rond 23:15 uur op RTL7.
Elke week beschrijft Rolf Slotboom, Team captain van Team Holland Poker, zijn leven als pokerspeler en alle ervaringen, kennis en anekdotes die daarbij horen. Heb je zelf vragen of interessante pokerhandjes die je graag besproken ziet worden stuur deze dan op naar [email protected]
