Viervoudig bordjeswinnaar Sander van Wesemael op weg naar Iron Man voor KiKa

Sander van Wesemael is geen onbekende naam in de Nederlandse pokerscene. Hij is regelmatig commentator bij de livestreams van PokerCity. En als viervoudig winnaar van een MCOP-bordje is hij recordhouder. Tegenwoordig speelt hij vooral 5-Card PLO cashgames. Maar dit jaar speelt hij een andere game. Op 13 september staat hij aan de start van de Iron Man in Almere: 3,8 km zwemmen, 180 km fietsen en een volledige marathon van 42,2 km lopen. Niet voor prijzengeld, maar voor een doel dat hem diep raakt: KiKa. We spraken Sander over zijn motivatie, de zware weg ernaartoe en waarom juist hij deze uitdaging moest aangaan. Wil jij het goede doel steunen? Doneer dan via deze link!

Waarom een Iron Man?

“Als kind vond ik triatlons al geweldig. Ik zat op waterpolo, kon goed fietsen, maar hardlopen was niks voor mij. Toch bleef het kriebelen. De Iron Man is de ultieme test. Wat gebeurt er als je echt niet meer kunt? Wat doet dat mentaal met je? Kan ik dan positief blijven en doorzetten? Dat wil ik weten.”

Wat motiveert je om dit nu te doen?

“Ik ben altijd op zoek naar groei. Net als bij poker: zodra je stopt met leren, is de lol eraf. De Iron Man is niet alleen fysiek uitdagend, maar ook een les in discipline, doorzettingsvermogen en mindset. Ik wil weten hoe diep ik kan gaan. Ik ben benieuwd wat er met je gebeurt als je niet meer kan, maar nog wel door moet.”

Je loopt voor KiKa – waarom juist dit goede doel?

“KiKa raakt me echt. Elk kind heeft dromen. Maar veel kinderen met kanker zullen die dromen nooit kunnen waarmaken, tenzij wij ze helpen. In de race, als het zwaar wordt, weet ik waarvoor ik het doe. Niet alleen voor mezelf. Als pokerspeler werk je vaak alleen, en je draagt weinig bij aan de wereld. Dit voelt anders. Iets terugdoen. Dat geeft het allemaal meer betekenis.”

Wat is je doel?

“Ik moet €2.500 ophalen, maar mijn echte doel is €10.000. Dat zou ongelooflijk zijn. Ik heb zelf al €200 gedoneerd en ga zeker nog meer bijdragen. Deze actie is meer dan sport, het is hoop geven.”

Je gezondheid is niet altijd vanzelfsprekend geweest.

“Nee, verre van. Ik had als kind ernstige astma en een zwak immuunsysteem. Rond mijn achtste kreeg ik zoveel pijn aan m’n voeten dat ik liever kroop dan liep. Soms zat ik maanden in een rolstoel. Het duurde jaren voor het minder werd. Nu moet ik nog steeds op steunzolen lopen, maar ik heb er mee leren leven. Dat ik nu een Iron Man ga doen, voelt bijna onwerkelijk.”

Hoe ziet je training eruit?

“Heel gestructureerd. Drie keer per week zwemmen, met begeleiding van een trainer. Fietsen doe ik ook drie keer per week, vooral op de hometrainer. Lange ritten, tempoblokken, sprints. Hardlopen bouw ik weer op na een blessure. Daarnaast veel aandacht voor herstel: yoga, foamrollen, voeding, rust. Alles eromheen kost net zoveel tijd als de training zelf.”

Je liep ook de Marathon van Rotterdam. Hoe ging dat?

“Uiteindelijk ging dat best wel goed. In december kreeg ik last van m’n knie, ITBS voor de kenners. Ik kon pas eind februari weer 5 km lopen. Dankzij goede fysiotherapie, shockwave en dry needling heb ik het gered. Ik liep hem in 4 uur en 19 minuten, grotendeels pijnvrij. Dat gaf me vertrouwen voor wat nog komt.”

En hoe zit het met poker?

“Ik blijf spelen, vooral 5-card PLO cashgames. Toernooien minder, al mis ik de MCOP wel – ik ben er al twee jaar niet geweest en dat doet een beetje pijn. Misschien kom ik nog terug in de NLH-toernooien, maar voorlopig ligt mijn focus elders. De Iron Man is nu even het belangrijkste. Wat er daarna komt, zie ik dan wel.”