De internationale pokerwereld heeft een icoon verloren. Jack McClelland, jarenlang toernooidirecteur van WSOP en WPT en sinds 2014 lid van de Poker Hall of Fame, is op 74-jarige leeftijd overleden. McClelland liet een enorme erfenis achter: zijn stem, beslissingen en visie hielpen het moderne pokerspel wereldwijd vorm te geven.
INHOUD – Jack McClelland
- Jack McClelland’s vroege jaren en eerste stappen in poker
- Van dealer tot directeur bij de World Series of Poker
- Internationale invloed en nieuwe toernooien
- De Bellagio en de opkomst van de World Poker Tour
- Jack McClelland: Een blijvende erfenis
Jack McClelland’s vroege jaren en eerste stappen in poker
Jack McClelland werd in 1951 geboren in Ohio en raakte al jong vertrouwd met poker. Zijn grootmoeder leerde hem Seven Card Stud, en in zijn jeugd organiseerde hij eigen spelletjes op school en universiteit. Toch lag zijn eerste ambitie in het bowlen: als semi-professioneel speler nam hij deel aan regionale en nationale toernooien.
In 1976 verhuisde McClelland naar Las Vegas om voor zijn zieke moeder te zorgen, maar het bowlen leverde niet genoeg op. Hij besloot de casinowereld in te gaan en begon als dealer. Door zijn snelheid en vakmanschap klom hij snel op tot shiftmanager.
Van dealer tot directeur bij de World Series of Poker
Dankzij Hall of Famer Eric Drache maakte McClelland zijn entree bij de World Series of Poker (WSOP). In 1984 werd hij benoemd tot toernooidirecteur, een positie die hij tot 1998 bekleedde. In een tijd zonder gestandaardiseerde regels moest hij ter plekke beslissingen nemen en rulings doen bij duizenden handelingen en discussies.
Onder zijn leiding vonden historische momenten plaats, zoals Johnny Chan’s back-to-back titels in 1987 en 1988, Phil Hellmuths eerste overwinning in 1989, en Stu Ungars derde WSOP-titel in 1997.
Jack McClelland & Vince van Patten (Foto: wpt.com)
Internationale invloed en nieuwe toernooien
Naast de WSOP organiseerde McClelland ook de Grand Prix of Poker in het Golden Nugget, de U.S. Poker Open in Atlantic City, de eerste toernooien in Foxwoods (Connecticut) en jarenlang evenementen in het Commerce Casino in Los Angeles. Hij stond bekend om zijn begrip voor zowel spelers als dealers en voerde onder meer de strafregel in ter bescherming van dealers.
McClelland bracht poker bovendien naar nieuwe internationale bestemmingen zoals Rusland, Wenen, Cyprus, Aruba en de Isle of Man.
De Bellagio en de opkomst van de World Poker Tour
Vanaf 2002 stond McClelland aan het roer van de Bellagio-toernooien in Las Vegas. Daar werkte hij mee aan de start van de World Poker Tour (WPT) en organiseerde hij evenementen als de Five Diamond World Poker Classic en de Bellagio Cup.
Hij geloofde direct in het tonen van hole cards op televisie en droeg bij aan de populariteitsexplosie van poker in de vroege jaren 2000. Ook introduceerde hij de hoge buy-in toernooien, zoals het $25.000 WPT Championship, waarmee hij het tijdperk van de high rollers inluidde.
Jack McClelland & Mike Sexton (Foto: wpt.com)
Jack McClelland: Een blijvende erfenis
In 2013 nam McClelland afscheid als toernooidirecteur, maar bleef zelf actief als speler. Ondanks gezondheidsproblemen, waaronder een harttransplantatie in 2018, behaalde hij opmerkelijke resultaten, zoals een vijfde plaats in het WSOP $10.000 Seven Card Stud Championship in 2021. In 2014 werd hij, samen met Daniel Negreanu, opgenomen in de Poker Hall of Fame als een van de weinige niet-spelers. Tot in 2025 bleef hij actief aan de tafels in Las Vegas.
Jack McClelland zal herinnerd worden als een van de grootste bouwers van het moderne poker, wiens passie en inzet de basis legden voor de wereldwijde pokerindustrie van vandaag.
Jack McClelland & Doyle Brunson (Foto: wpt.com)
