Pierre Neuville, een van de meest iconische Belgische pokerspelers, heeft via sociale media bekendgemaakt dat hij zich in het laatste stadium van prostaatkanker bevindt. De ziekte, die inmiddels uitgezaaid is naar zijn botten, is niet meer te genezen, maar Neuville blijft vechten. Neuville, die bekendstaat om zijn sportieve houding en passie voor het spel, zal zich op 2 juni voor de laatste keer aan de pokertafel begeven, wanneer hij, indien zijn gezondheid het toelaat, deelneemt aan het €5.300 High Roller-toernooi in het Casino van Namen tijdens de PokerStars Open.
INHOUD – Pierre Neuville, afscheid van de pokertafels
- De pokerspeler Pierre Neuville
- Bordspelontwikkelaar
- Aanslepende ziekte
- Nog één keer aan de pokertafels
De pokerspeler Pierre Neuville
Neuville bouwde pas op latere leeftijd een indrukwekkende pokercarrière uit. Hij werd bij het grote publiek bekend als de ‘Serial Qualifier’ nadat hij zich jarenlang via online qualifiers plaatste voor grote EPT’s. In 2015 haalde hij op 72-jarige leeftijd de finaletafel van het WSOP Main Event in Las Vegas – de zogenaamde November Nine – en eindigde daar op een verdienstelijke zevende plaats, goed voor $1.203.293. Eén jaar eerder had hij bijna een bracelet gewonnen in een $5.000 NLH 6-Max toernooi waar hij tweede werd voor $385.041. In 2016 verloor hij opnieuw een heads-up voor een bracelet in een $1.500 NLH 6-Max toernooi ($213.837).
In totaal verzamelde hij meer dan $5 miljoen aan live toernooiresultaten. Daarbij stond hij vooral bekend om zijn elegante speelstijl, zijn sportieve houding en zijn grenzeloze enthousiasme voor het spel. “Poker houdt me jong,” zei hij eens. Tot op de dag van vandaag is hij de oudste speler ooit aan een WSOP Main Event-finaletafel. Tweede plaatsen werd wel een gegeven voor Pierre die ook twee keer tweede werd in een EPT Main Event en ook nog eens in een EPT High Roller toernooi.
Bordspelontwikkelaar
Voor zijn pokerperiode had Neuville al een rijkgevuld leven achter de rug. Hij was jarenlang actief in de wereld van bordspellen en werkte als vicepresident bij speelgoedgigant Hasbro. Dat werd hij nadat hij eerst zijn eigen bedrijf aan de gigant had verkocht. Na meer dan twintig jaar in de wereld van bordspellen zou de man vijftien jaar lang, tot zijn pensioen in 2008, een persoonlijke consulting service aanbieden. Hij begeleide daarmee vele mensen waaronder de bekende Belgische tafeltennisspeler, Jean-Michel Saive, golfster Gary Player en Hollywood acteur Kevin Costner.
Aanslepende ziekte
In een openhartig bericht op sociale media laat Neuville weten dat hij geen hoop meer heeft op genezing. Pierre leidt aan prostaatkanker en de ziekte is een laatste stadium gekomen. Wel spreekt hij zich fel uit over de artsen die volgens hem cruciale fouten maakten in zijn diagnose en behandeling.
Zijn lichaam laat hem in de steek, maar zijn geest blijft strijdvaardig. Voor zijn vrouw, Claudine, voor de waarheid, voor iedereen die nog moet leren van wat hem is overkomen.
Het bericht op sociale media: “Ik ben niet bang voor het einde,” schrijft hij, “maar ik had dit niet verdiend. Het is niet het lot, maar de nalatigheid van mensen die mijn toekomst heeft weggenomen.
Nog één keer aan de pokertafels
Op 2 juni zal Pierre, gedragen door de wil om nog één keer zijn geliefde spel te spelen, in een rolstoel of per brancard aanwezig zijn op het €5.300 High Roller-toernooi in het Casino van Namen in kader van de PokerStars Open. Dankzij de steun van PokerStars en het casino wordt zijn wens werkelijkheid: nog één keer het avontuur, nog één keer de kaarten voelen, nog één keer dat unieke ritme aan de pokertafel. Voor velen zal het moment voelen als een afscheid – maar ook als een viering van wat Pierre altijd vertegenwoordigd heeft.
Hij vraagt aan zijn volgers om hem geen medelijden te tonen. “Vraag me niet hoe het gaat. Vertel me liever over jullie overwinningen, jullie mooiste handen. Deel het plezier van het spel.” Die houding tekent Neuville: een vechter, een verhalenverteller, en bovenal een levensgenieter die tot het einde alles uit zijn kaarten wil halen.
