Het aandeel Bwin.Party is de laatste maanden drastisch gekelderd. Deze weekzakte de beurskoers van het bedrijf achter onder meer Part[Po]ker met nog eens tien procent nadat bekend is geworden dat Pokerstars/Full Tilt een schikking heeftgetroffen met de Amerikaanse justitie. In tegenstelling tot wat Part[Po]ker jarenlang hoopte, lijkt het er op dat Pokerstars degene is wie het laatst lacht.
Investeerders in Bwin.Party verloren de afgelopen drie bijnade helft van hun inleg, doordat de aandelenkoers van het bedrijf met ruim 40%zakte. Het aandeel sloot gisteren op 96 punten, ruimde helft lager dan bij de beursgang in april2011. In 2011 behaalde het bedrijf 27.8% van haar inkomsten uit pokersites. Nu is dat nog maar 25.7%.
Met de aankoop van Full Tilt Poker heeft Pokerstars haar dominante marktpositiebovendien verstevigd en dankzij een schikking met de Amerikaanse justitie staatniets Pokerstars nog in de weg op de route naar wereldheerschappij. De gloriedagen van Part[Po]ker zijn daarmee voorgoedvoorbij.
Grootste ter wereld
Het is voor de 19-jarige ‘buttonclickers’ van nu moeilijk voor te stellen maarde slogan van Part[Po]ker was jarenlang ‘The World’s Largest Poker Room’. Part[Po]kerwás ook echt jarenlang de grootste, zij hadden namelijk in de hoogtij dagen vande Amerikaanse pokerboom het merendeel van de markt in handen. Concurreren metdeze grootmacht leek onbegonnen werk, maar eind 2006 kwam daar onverwachtverandering in.
Unlawfull Internet Gambling Enforcement
Online Pokeren in Amerika was, net als in Nederland, eigenlijk al vanaf hetbegin illegaal. Op 13 oktober 2006 ondertekende Amerikaanse president George W.Bush de Unlawfull Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA) waardoor het voorAmerikaanse banken, transactieverwerkers, bedrijven en personen strafbaar werdom zaken te doen met pokersites. Part[Po]ker besloot zich direct terug tetrekken van de Amerikaanse markt en betaalde de Department Of Justice zelfs $300 miljoen dollar boete wegens het aanbieden van illegaal gokspelenvoorafgaand aan de invoering van de UIGEA en voorkwam daarmee verdere criminele vervolging.
Partygaming, het toenmalige moederbedrijf van Part[Po]ker, richtte haar pijlen sindsdien hoofdzakelijk op de Europese markt,maar de titel van ’s wereld grootste pokersite ging al snel verloren. Met deafwezigheid van Part[Po]ker was er namelijk een enorm gat in markt onstaan waar ondermeer Pokerstars en Full Tilt Poker dankbaar gebruik van maakten. De pokersites laptende UIGEA aan hun laars en zette dubieuze financiële netwerken op om de illegaletransacties te verwerken. Jarenlang kwamen ze hier mee weg en werden er miljardendollars verdiend op de Amerikaanse online poker markt, tot 15 april 2011.
Fusie met Bwin
Een maand voor Black Friday fuseerde Part[Ga]ming met Bwin. De twee bedrijvengingen voortaan samen verder onder de noemer Bwin.Party (ook wel Pwin genoemd)en het bedrijf is sindsdien het grootste online gambling bedrijf op de aandelenbeurs.De sluiting van onder meer Pokerstars en Full Tilt was natuurlijk een enormeimpuls voor de aandelenkoers van Bwin.Party.
Met de legalisaring van online poker in Amerika op komst leek het erop datPart[Po]ker, als braafste jongentje van de klas, eindelijk zou worden beloondvoor haar besluit om zich destijds terug te trekken uit de Verenigde Staten. De merknaam Part[Po]ker doet het nog steeds erg goed inAmerika en met Pokerstars en Full Tilt verwikkeld in juridische procedures zouPart[Po]ker bij de legalisatie waarschijnlijk als een van de eerste legaleaanbieders de Amerikaanse markt betreden. Dankzij een samenwerking met MGM/BoydGaming sinds oktober vorig jaar, beschikte Party bovendien al over eenland-based partner voor het moment dat de Amerikaanse legalisatie rond zouzijn. De kans dat Pokerstars en Full Tilt ooit nog een licentie zouden krijgen, leek klein aangezien zij zich niet aan de UIGEA hadden gehouden. Part[Po]ker had dus tot voor kortde beste kaarten in handen, maar door de recente schikking tussen Pokerstars/Full Tilt ende Department Of Justice zijn de spelregels opnieuw veranderd.
Pokerstars koopt zich uit de problemen
Dankzij die schikkinglijkt het voor zowel Pokerstars als Full Tilt mogelijk om in de toekomst eenlicentie aan te vragen voor de Amerikaanse markt. In een persverklaring van 31juli schrijft Pokerstars:
“Under the agreement with the Department of Justice, PokerStars does not admitto any wrongdoing. Furthermore, the agreement explicitly permits PokerStars toapply to relevant U.S. gaming authorities, under both PokerStars and Full TiltPoker brands, to offer real money online poker when State or Federalgovernments introduce a framework to regulate such activity.”
In feite zegt het bedrijf dus ‘niks verkeerd te hebbengedaan’, maar voor de zekerheid betaalt Pokerstars wel $547 miljoen dollar aande Department Of Justice. Een deel van dat geld wordt weliswaar gebruikt omgedupeerde Amerikaanse Full Tilt spelers terug te betalen, maar het merendeelvan dat bedrag is eigenlijk een soort boete. Pokerstars betaalt dus een boetevoor iets wat ze ontkennen te hebben gedaan en dat terwijl personenwaar zij mee samenwerkten schuldig zijn bevonden aan onder meer samenzweringtot oplichting en witwassen. De Amerikaanse justitie gelooft het verder wel; de buit is binnen dus krijgt Pokerstars officieel het groene licht.
Wie het laatst lacht..
Vijf jaar lang stond Part[Po]ker aan de zijlijn van de Amerikaanse markt, in de veronderstelling dat zij uiteindelijk de laatste lach zouden hebben op het moment dat online poker gelegaliseerd zou worden in Amerika. Pokerstars harkte ondertussen ongestoord miljarden dollars binnen op de Amerikaanse markt en komt er uiteindelijk met een boete van een paar honderd miljoen dollar vanaf. Voor nog wat wisselgeld krijgen ze er bovendien de eigendomsrechten van hun voormalige grootste concurent, Full Tilt Poker, bij. De Pokerstars directie lacht zich een ongeluk.
Nu Pokerstars Full Tilt Poker in handen heeft én vrij spel heeft gekregen vande Department Of Justice lijkt deze grootmacht niet meer te stoppen. Volgendeweek zaterdag werpen we een blik in de toekomst, want welke gevolgen heeft deFull Tilt overname voor nog meer voor de pokermarkt en wat merken de spelers ervan?
To be continued!
