Patrick Bennis, binnen het Holland Casino verantwoordelijkvoor poker, is duidelijk: “We zien poker helemaal niet negatief. Ik begrijpniet waarom dat beeld er is. We nemen poker zeer serieus.” Het pokeraanbod vanhet HC heeft een ‘make over’ gekregen, die ingaat per 15 april. PokerCity’shoofdredacteur Pieter Salet schoof aan voor een goed gesprek met PatrickBennis. Vandaag lees je deel I van dat uitgebreide interview.
Het hoofdkantoor. ‘HK’ zoals daar intern aan wordtgerefereerd. In de drie jaar en drie maanden die ik al voor PokerCity heb mogenschrijven over dat rare kaartspelletje, bezocht ik nog nooit eerder HK. Voor delivereporting reisde de PokerCity livereporting Crew af naar zo ongeveer alleHolland Casino’s in Nederland. Van zuid naar noord is de livestream regelmatigte volgen vanuit de HC’s te Valkenburg, Venlo, Eindhoven, Breda, Nijmegen,Rotterdam, Utrecht, Scheveningen, Amsterdam en Twente. De kleinere HC’sZandvoort, Groningen en Leeuwarden bezochten we nog niet, maar daar gaatverandering in komen!
Maar goed, ik loop op de zaken vooruit. Eerst eens aanhorenwat Patrick Bennis, plat gezegd Chef Poker binnen het Holland Casino, allemaalte vertellen heeft over de nieuwe opzet van het pokeraanbod waar we al eerderover schreven. Onze lezers zadeldenmij op met een waslijst aan vragen voor het HC en zelf had ik ook wel het éénen ander te vragen. Vanuit PokerCity HQ te Amsterdam is het maar een kleineindje rijden naar het hoofdkantoor van het HC te Hoofddorp.
Parkeren is hier, in tegenstelling tot de meestevestigingen, gratis. Voor de ingang van HK ligt een vijver in de vorm van eenroulettewiel. De vijver staat droog. Ik parkeer bij 28 zwart en hoop stiekemdat ze iedere dag een balletje laten spinnen en de winnaar een try-out pakketgeven. Eenmaal binnen had ik net zo goed een willekeurig ander kantoorpandkunnen binnenlopen. Geen garderobejuffrouwen, geen balie waar een medewerker je favouritespasswiped. Ik meld mij bij de receptioniste en even later zit ik om tafel metPatrick Bennis.
Patrick, wij kennen elkaar al langer aangezien jij voorheenverantwoordelijk was voor het poker in Rotterdam waaronder de Easter Series ofPoker waar wij als PokerCity natuurlijk verslag van deden. Voor de mensen diejou nog niet kennen; wat is jouw rol binnen het Holland Casino?
“Ik ben productspecialist tafelspelen, met alsaandachtsgebied poker. Sinds november ben ik alleen met poker bezig geweest. Ikheb veel contact met de vestigingen en probeer bij iedere Series of Pokeraltijd een paar dagen aanwezig te zijn. Zo heb ik contact met de organisatie enmet de spelers.”
Wat is de rol van het hoofdkantoor in het pokeraanbod?
“Wij kijken naar het landelijk belang van het HollandCasino. Vestigingen kijken meer naar hun eigen belang in de regio. Neem voorpoker bijvoorbeeld een €110 freeze out event in een Series of Poker week. Datkan een vestiging interessant vinden, maar wij vinden die buy-in te laag in demarkt liggen. Dan besluiten wij dat toernooi te skippen. Het hoofdkantoor maakthet beleid en de vestigingen voeren dat uit.”
We hebben dit gesprek naar aanleiding van het vernieuwdepokeraanbod, dat op 15 april na de ViP Days van start gaat. Waarom hebbenjullie voor een nieuwe opzet gekozen? Kun je aangeven wat er allemaal veranderden wat hetzelfde blijft?
“We hebben voor de nieuwe opzet gekozen vooral om uniformiteitte krijgen in ons pokeraanbod. Alle toernooireeksen vallen voortaan onder de ‘HollandCasino Series of Poker’. De enige uitzonderingen zijn de Master Classics ofPoker en de Dutch Open. De MCOP, daar veranderen we niets aan. De Dutch Open, daarvan hebben we ons afgevraagd hoe we die kunnen verbeteren. Dat is onder meer door alle toernooiseries onder de ‘Series of Poker’ te laten vallen. Daarnaast verhuist de Dutch Open naar Breda en naar het einde van het jaar als echte afsluiting.”
Dus de ViP Days, Euregio Poker Challenge, Pokervierdaagse enandere toernooiweken, verdwijnen wat betreft naamgeving? Daar was voorheen weleens onduidelijkheid over. Is het nou wel of niet een Series toernooi? Krijg dewinnaar wel of geen ticket voor de Dutch Open? Hoe zit dat nu?
“Alle toernooiwinnaars van een Texas Hold’em Series of Poker toernooiwinnen een ticket voor de Dutch Open. En alle toernooien vallen vanaf 15 aprilonder de ‘Series of Poker’. Daarmee is de onduidelijkheid in benaming weg. De nieuwe kaders voor de toernooien van de Series zijn buy-ins van €200 t/m€2.000 en velden van minimaal 70 en maximaal 150 spelers (muv USOP die er 180kan hebben). We willen met deze nieuwe opzet uniformiteit krijgen.
“De starttijden van de toernooien worden overal hetzelfde. Side events starten om 16:00u, en Main Events om 14:00u. Dat geeft duidelijkheid naar onze gasten toe. Spelers hoeven straks niet meer na te denken hoe laat een toernooi begint, want dat is overal hetzelfde. Dat gaat zeker niet ten koste van de speelstructuren. Hier hebben we lang aan gesleuteld en ons inziens zijn ze nu redelijk goed. Bij alle Series of Poker toernooien worden straks ook dezelfde inzetstructuren gebruikt, ook daarin willen we uniformiteit bieden.
“Maar uniformiteit gaat verder dan alleen het pokergedeelte van de Series. We kijken ook naar Food & Beverage. Het kan natuurlijk niet zo zijn dat je in de ene vestiging wel een buffet krijgt bij een €330 event en in de andere vestiging niet. In principe is het nu zo dat bij events onder de €1.000de vestigingen een pokermenu of buffet tegen betaling aanbieden met eenrichtprijs van €17,50 tot €20. Bij de toernooien van €1.000 en hoger is hetinclusief buffet.”
In het verleden hebben we naar mijn smaak te vaak moeten zien, hoe toernooien onder druk van het HC werden afgeraffeld in verband met de sluitingstijd van 03:00u. Blindlevels werden ingekort, spelers werden geforceerd een deal te sluiten en zo niet, dat zou als de tijd op was uitbetaling op basis van chipcount geschieden. Al met al niet heel fraai. Dit druist natuurlijk in tegen het principe ‘spelen om de hoofdprijs’, helemaal nu er voor de winnaar een Dutch Open ticket klaarligt. Aan de andere kant heb ik ook een aantal keer meegemaakt dat een toernooi niet op tijd afkwam, waarna de spelers gewoon de volgende dag mochten terugkomen om het uit te spelen. Komt hier ook een centraal beleid in?
“Mocht het zo uitkomen dat een toernooi niet op tijd klaar isvoor de sluitingstijd, dan gaan we geen levels meer inkorten of pushen om eendeal te maken. Als het niet op tijd klaar is, spelen we het gewoon de volgendedag verder af. Ik zie de zaken die jij noemt als leermomenten. Veel Series of Poker toernooien zijn nu ook tweedaags, zoals een €440 bounty event. Een €220 re-entry gaan we ook tweedaags maken. De vestingen zijn vrij in de invulling van hun toernooiweek.Wat voor buy-ins, bounty’s of niet, dat kunnen zelf bepalen.”
Met de nieuwe opzet mogen we er dus vanuit gaan dat er ook uniforme regels gehanteerd gaan worden? Wat houdt dat in voor bijvoorbeeld de regels voor het telefoongebruik aan tafel en de alternate list?
“Wat betreft de alternate list zijn de vestigingenvrij. Ik ben er zelf geen voorstander van, want mijn ervaring is dat mensengaan wachten tot het laatste moment met inkopen. Als er geen alternate list is,is het toernooi volgens mij sneller uitverkocht. Maar dat laten we over aan devestigingen om een keuze in te maken of ze wel of niet met een alternate list werken.
“De regels zoals ze er nu liggen, zijn verouderd. We zijn dataan het vernieuwen. We nemen de regels van de TDA over, de Tournament DirectorsAssociation. Daar zijn we met een werkgroep druk mee bezig. Die regels moetennaar het HC toegeschreven worden, zowel voor toernooien als cashgames. Dat zorgtvoor veel veranderingen, bijvoorbeeld op het gebied van penalty’s. Zodra dienieuwe regelset geschreven is en goedgekeurd, moet het personeel geïnstrueerdworden door trainers. Daar gaat wat tijd overheen.
“De regels voor mobiele apparatuur hebben we eruit gelicht en vastherschreven naar TDA regels toe. Dat voorstel ligt nu bij onze afdelingSecurity & Legal. Er komt dus een heldere regel voor wat betreft hetgebruik van mobiele apparatuur, zodat we met onze tijd meegaan naar de normenvan nu en overal dezelfde regels gehanteerd gaan worden.”
Krijgt het experiment van de Rotterdam Series of Poker een vervolg? Daar begonnen de toernooien om 18:00u en waren er twee startdagen en een finaledag per event. Het was compleet uitverkocht en de spelers waren onverdeeld positief.
“Dat was geen experiment, maar uit nood geboren. Eigenlijkzou er in februari in Nijmegen een Series zijn, maar dat zou door de voorbereiding voor een verbouwing niet door kunnen gaan. Rotterdam is in dat gat gesprongen. In verband met de reorganisatie hadden wewat personeelstekort. Dat heeft Rotterdam op deze manier opgelost. Meer eennoodoplossing, maar de reacties waren inderdaad zeer positief. We nemen datzeker mee.
“Ik kan wel vast verklappen dat we in juni ook zo’n opzet gaan aanbiedenin Leeuwarden en Groningen. Wanneer precies en welke toernooien, dat is nog niet bekend. Maar er komteen Series of Poker verspreid over die twee vestigingen. Niet met de hoogstebuy-ins, waarschijnlijk laag in de markt.”
Ha, leuk! Kunnen we eindelijk naar het noorden afreizen. Hoe zit dat met de andere events in de jaarplanning?
“Wat betreft Rotterdam in augustusmoeten we nog even kijken wat dat gaat worden.Alle andere Series of Poker events zijn volgens de nieuweopzet, dus niet met meerdere startdagen zoals in Rotterdam het geval was.”
Bij het kijken van de EPT Livestream vanuit Londen, vielen mij een aantal zaken op naast het feit dat Ruben Visser ‘m won natuurlijk. Allereerst de all-in driehoek. Als een speler all in is, gooit de dealer direct een all-in driehoek neer voor de betreffende speler. Zo ontgaat het niemand dat er iemand all in is, wat vervelende, moeilijk op te lossen situaties voorkomt. Het HC heeft deze ook bij de MCOP, geïntroduceerd naar aanleiding van het Sijbrand Maal-incident. Als livereporter zie ik bij de Series of Poker regelmatig een speler all in aankondigen, zonder zijn chips over de lijn te zetten. De dealer doet daar in veel gevallen niets aan. Zou zo’n all-in button niet bij alle toernooien gebruikt moeten worden?
“Dat vind ik een goed punt. We hebben daar al overleg overgehad en we gaan dat invoeren bij alle Series of Poker toernooien. Hoe precies, of het noueen button of een driehoek of wat dan ook wordt, weten we nog niet maar we gaanhiermee aan de slag.”
Het Holland Casino heeft tot op heden nog nooit echt medewerking verleend aan het sluiten van een deal. Bij de EPT sloot Ruben Visser een deal bij de laatste drie spelers, waarbij de organisatie volop hulp bood. De brush kwam met een laptop aan tafel zitten om de pay-outs uit te rekenen op basis van het ICM (Independent Chip Model). Met die getallen kunnen de spelers dan weer onderhandelen met elkaar als ze willen. In het HC moeten de spelers zelf alles bedenken, wat vaak rommelige situaties oplevert. Toeschouwers en belanghebbenden gaan zich ermee bemoeien. Kan het HC hierin geen rol spelen?
“Ik heb die situaties ook gezien, die jij omschrijft. Wij kunnen als casino echter niet meewerken aan het maken van een deal. Dat heeft met deprijzengeldsheet te maken. De deal is een afspraak tussen spelers. Wij stellenhet prijzengeld vast zodra de inschrijving is gesloten en het aantal deelnemersbekend is. Op dat moment zijn de prijzen bekend. Formeel is het denk ik zo, datals er een deal wordt gesloten, nummer 1 in feite een schenking doet aan nummer 2. Hetis maar de vraag of dat deel van de prijs dan nog belastingvrij is, maar dat weet ik niet zeker.
“We werken natuurlijk graag mee aan veiligheid en maken grote prijzen over per bank. Als er een deal is gesloten en de nummer twee krijgt meer dan de prijs volgens de pay-outs, dan kunnen wij niet het hele bedrag als speelwinst aanduiden, maar alleen het deel dat de speler in kwestie volgens de pay-outs heeft gewonnen voor de tweede plek.
“Los daarvan willen we niet bemiddelen. We willen de spelers wel tijd geven, maar we gaangeen verantwoording dragen voor die afspraken. Als het ergens verkeerd gaat,kunnen wij er straks op aangesproken worden, terwijl het een afspraak tussenspelers is.”
Tijdens de livestream van de EPT gaf Neil Johnson, PokerStars Live Events Specialist, antwoord op vragen via Twitter. Alhoewel ik het antwoord wel wist, vroeg ik toch even of het niet eens tijd werd voor een EPT in Amsterdam. Hij antwoordde dat het op dit moment niet mogelijk is in verband met de wetgeving. Maar zodra het wettelijk is toegestaan staat Amsterdam hoog op ’t lijstje van steden die de EPT wel ziet zitten. Hij sprak over de mogelijkheid van een enorm deelnemersveld van 1.100 of 1.200 spelers. Hoe denkt het HC hierover? Is er wel eens contact geweest met de organisatie van de EPT?
“Ik heb het wel eens met de EPT organisatie over eenNederlandse editie gehad, dat ging over een EPT in Rotterdam. We staan daar alsHC zeker niet onwelwillend tegenover. Ook wij vinden de EPT een mooi toernooi.Maar op dit moment is dat door de wetgeving gewoon niet mogelijk. We kunnen nuniet samenwerken met een formeel illegale partij als PokerStars. Mochten deregels veranderen, wie weet!”
De lezersvragen
In deel II van dit interview komen de lezersvragen aan bod. Pittige vragen als ‘Waarom staat het casino negatief tegenover poker?’ en ‘waarom zijn de wachtlijsten soms zo lang?’ komen aan bod. De man die antwoord geeft is wederom Patrick Bennis, verantwoordelijk voor poker binnen het Holland Casino. Deel II verschijnt binnenkort op PokerCity!
