Antoine Vranken won eind november een WSOPE bracelet in Event #6: €1.650 PLO/NLH Mixed van de World Series of Poker Europe in King’s Resort in Rozvadov. ‘El Capitano’ werd daarmee de achtste Nederlandse braceletwinnaar, nadat Bjorn Verbakel een week eerder nummer zeven was geworden. Met zijn winst werd Vranken tevens de enige Nederlander met zowel een WSOPE bracelet als een Dutch Open titel op zijn naam. Genoeg reden voor een gesprek met deze zeer succesvolle hobby pokerspeler. Hieronder het verslag van het gesprek dat Lars Smeets & Pieter Salet hadden met Antoine Vranken.
INHOUD – WSOPE ANTOINE VRANKEN
- WSOPE Braceletwinnaar & Dutch Open kampioen Antoine Vranken
- WSOPE Event #6: $1.650 PLO/NLH Mixed event
- Prijsuitreiking
- Hoe het ooit begon…
- Uit de hand gelopen hobby
- What’s next?
WSOPE Bracelet winnaar & Dutch Open kampioen Antoine Vranken
Antoine, allereerst natuurlijk nogmaals proficiat met je fantastische WSOPE bracelet winst. Hoe voelt dat nou?
Antoine: Ja, hoe voelt dat nou. Eigenlijk valt het wel mee. Het begint nu wel in te dalen. In het begin is het onwerkelijk, omdat je ook wel geleefd wordt. Maar na een paar dagen kom je met de voeten weer op aarde en voelt het wel heel erg fijn eigenlijk. Dan ga je eens kijken welke Nederlanders allemaal een bracelet hebben en merk je hoe speciaal het is en hoe mensen erop reageren. Dat is wel mooi.
Het is denk ik ook mooi om van zo’n select groepje deel uit te maken, niet? Daarbij is het een label dat je je pokerleven met je meedraagt. WSOP-bracelet winner for life.
Antoine: Ja, ik geloof dat ik nu de achtste ben. Maar ik merkte na de winst dat mensen het wel al wisten en daardoor iets anders tegen je aankijken.
Hoe reageerde de niet-pokerspelers uit je omgeving erop? Hadden ze in de gaten wat de impact hiervan is?
Antoine: Ja, toch wel. We gaan vaker op een tripje met vrienden en daar wordt ook altijd gepokerd. Een van die vrienden volgt, voornamelijk via jullie, mijn verrichtingen, dus die wist wel dat dit iets bijzonders was.
Naast deze WSOPE bracelet heb je ook de Dutch Open gewonnen en je bent de enige speler tot nu toe die dat geflikt heeft. Dat is wel bijzonder.
Antoine: Ja, dat klopt dat is zeker mooi. Albert (Hoekendijk, red.) informeerde al of ik ook een MCOP bordje had haha. Dat heeft hij natuurlijk wel, net zoals een Player of the Year titel, maar die heb ik ook van 2019.
WSOPE Event #6: $1.650 PLO/NLH Mixed event
Je won de bracelet in een PLO/NLH Mixed event. Volgens mij heb je nog niet zo heel vaak Pot Limit Omaha gespeeld, klopt dat?
Antoine: Dat klopt. Ik heb het wel gespeeld in Utrecht en Venlo, maar niet heel vaak. Voordat ik de PLO van de MCOP ging spelen heb ik me wel ingelezen, een paar video’s gekeken en bekijken wat goede starthanden zijn. Ik wilde dit event ook helemaal niet spelen eigenlijk. Ik was naar Rozvadov gegaan voor het Mini-Main Event en de Colossus.
Na mijn uitschakeling in het Mini-Main Event ging ik bij wat Nederlanders aan de rail staan, waar werd geopperd dat deze gespeeld kon worden. Voor de Colossus was nog een latere startdag beschikbaar. Toen de pot aardig opliep door het re-buy karakter van het toernooi besloten we in te stappen. En de rest is geschiedenis zeggen ze dan.
Ging het meteen lekker in het toernooi? Ging je in één stijgende lijn richting finaletafel?
Antoine: Nee, helemaal niet eigenlijk. Ik was van plan voornamelijk de Hold’em handen te spelen, maar omdat het steeds negen handen Hold’em en negen handen PLO was, ging dat niet echt. Op Dag 1 zat ik wel lekker te spelen en eindigde ik de dag met een 2x average stack.
Op Dag 2 kon ik weinig potten breken en eindigde ik met 17BB. Daarna bleef ik de shortstack tot en met de finaletafel bij de laatste vier. Toen knalde het ineens omhoog. En toen was het boem, boem, boem en klaar. Dat was wel bizar.
Je begon de heads-up met de kleinste stack maar dubbelde al rap met de beste hand. Maar die laatste hand, dat is toch meant to be?
Antoine: Ja, ik kreeg het erin met 
tegen 
. Ik was op zoek naar een koning, maar na flop 
zei iemand in de rail: ‘Je hebt een full house’ en die had ik eerlijk gezegd niet eens meteen gezien. Dat was wel lekker en toen hoefde ik nog maar twee kaarten te ontwijken. En dat lukte.
Prijsuitreiking
De rails bij WSOP finaletafels staan bekend om hun aanwezige en luidruchtige karakter. Stonden er bij jou veel bekenden te kijken in de rail?
Antoine: Ja, er stonden wel een paar mensen, maar niet heel veel, omdat er nog twee andere toernooien bezig waren. We zaten overigens niet aan de officiële finaletafel, maar gewoon aan een tafel in de pokerpit. Daardoor konden mensen niet heel dicht in de buurt van onze tafel komen. Van een afstandje kon je ook weinig zien, daardoor was het niet echt feest aan de rail.
Hoe ging het na de laatste hand? Hoe kreeg je de bracelet overhandigd?
Antoine: In eerste instantie vrij koel en zakelijk. Ik kreeg een kaartje voor mijn payout en de bracelet stond al op tafel in een doosje. Daarna gingen we wel naar de finaletafel voor wat foto’s door Tomas (Stacha, red.). Die zette alles mooi klaar en vervolgens ben ik in allerlei poses op de foto gegaan.
Mijn prijzengeld kreeg ik gewoon overgemaakt. Dat ging heel snel, twee of drie dagen later stond het al op mijn rekening. Wel jammer dat ik het geld niet in handen heb gehad, nu is het alleen een nummer op de bankrekening haha.
Is zoiets dan een teleurstelling? Ik kan me voorstellen dat je een flinke high hebt na zo’n winst en zo’n koele benadering moet dan wel ontnuchterend werken.
Antoine: Ja, dat klopt wel. Maar gelukkig hebben we met enkele Belgische en Nederlandse pokerspelers wel nog een leuk feestje kunnen vieren. Ik wilde een tafel reserveren in het restaurant, maar dat was vol. Toen heb ik maar even mijn bracelet laten zien haha. Dat werkte, want daarna plaatsten ze een tafel voor ons in het High Limit gedeelte. We hebben toch nog wel een mooi feestje kunnen vieren gelukkig.
Hoe het ooit begon…
Ik wil even met je terug in de tijd. Jouw eerste Hendon Mob casht stamt uit 2010. Wanneer is poker eigenlijk op jouw pad gekomen?
Antoine: Eigenlijk veel te laat. Ik kon bijna alle kaartspelletjes, behalve poker. Ik zag het wel eens op tv, maar had me er nooit in verdiept. Een goede vriend van me heeft me in 2010 een keer mee naar een homegame genomen en toen is het zaadje geplant. Daarna ben ik voornamelijk in Venlo gaan spelen en langzaam is dat uitgebreid.
In eerste instantie had ik een verkeerd beeld van poker en vooral de pokerspelers en hield ik me een beetje afzijdig aan de pokertafel. In 2013 kwam ik diep in Venlo en raakte ik aan de finaletafel met wat mensen aan de praat. Dat heeft mijn beeld wel enorm bijgesteld op een positieve manier.
Op welke manier heb je je verdiept in het spelletje? Boeken, video’s, veel spelen?
Antoine: Ik ben eigenlijk niet zo’n boekenlezer en heb nooit een pokerboek gelezen. Ik heb wel veel filmpjes gekeken. Daarna heb ik met Bart (Fergiatakis, red.) en Leo (Armino, red.) een pokertrip naar Dublin gemaakt, waar we veel over het spel gepraat hebben. Die trip beviel goed en daar hebben we een jaarlijkse traditie van gemaakt. Daarna is dat uitgebreid en zijn we bijvoorbeeld ook samen naar onder andere Praag, San Remo, Malta en Brussel geweest. Met name met Leo ben ik altijd veel voor over het spel blijven praten.
Heb je enig idee op welke plek je in de Nederlandse all-time moneylist staat?
Antoine: Het doel dat Leo en ik een paar jaar geleden hadden was in de top 100 komen. Maar volgens mij sta ik nou 47e, zou dat kunnen?
Ja, dat is exact waar je staat.
Antoine: (lacht) Ok.
Uit de hand gelopen hobby
Mogen we stellen dat poker voor jou een uit de hand gelopen hobby is?
Antoine: Ja, dat klopt. Ik heb natuurlijk mijn eigen bedrijf, Vranken River Cruises B.V., en dat gaat voor. Daarom kan ik de zomer ook veel minder spelen dan in de wintermaanden.
Corona heeft er de afgelopen twee jaar natuurlijk flink ingehakt. We hebben veel minder kunnen varen dan normaal en dat heeft wel zijn impact gehad.
Ligt het schip dan ergens stil in een haven of ga je wel regelmatig nog even een rondje varen?
Antoine: Om de zoveel tijd starten we de motoren en laten ze een tijdje lopen. Gelukkig hebben we dit jaar in oktober en november wel nog wat kunnen varen. Maar het is wel zaak om goed onderhoud te plegen op het schip.
Hoe reageerde je vrouw Jana op je succes?
Antoine: Heel goed. Zij heeft me er eigenlijk doorheen gesleept. Telkens als het even niet liep of als ik short was appte ik met haar en dan stuurde ze telkens opbeurende berichten. Daar putte ik weer moed uit en dat hielp enorm.
Heeft zij begrip voor deze uit de hand gelopen hobby? Poker is toch een spel waar veel mensen een bepaald beeld bij hebben.
Antoine: Zeker. Ze heeft daar veel begrip voor. We spelen zelf ook regelmatig een heads-upje.
Jana: (vanuit de achtergrond) Ik win meestal!
Antoine: Dat klopt ja, haha.
What’s next?
Heeft het winnen van dit grote bedrag ertoe geleid dat je nu toernooien van hogere buy-ins gaat spelen, bv. een EPT of het Main Event van de WSOP?
Antoine: Niet echt. Ik voel me het meest prettig bij buy-ins tot vijftienhonderd euro. Ik heb wel eens voor meer gespeeld, maar toen was ik me te zeer bewust van de buy-in. Dat is niet handig.
De World Series of Poker is natuurlijk geweldig, maar dat is in de zomer en me net iets te ver weg. Voor mijn bedrijf wil ik wel niet te ver uit de buurt zijn. Als er wat gebeurd, dan wil ik snel ter plekke kunnen zijn. Ik had gehoopt dat ze, net zoals dit jaar, de WSOP in 2022 in november zouden houden, maar helaas.
De World Series of Poker Europe in Rozvadov is dan wel een optie, maar ik vind side events eigenlijk net zo leuk. Daarbij is het startveld van het Main Event ook wel heel zwaar. Maar goed, nu hebben ze meer qualifiers, dus wie weet.
Is, na het winnen van de Dutch open en een WSOPE bracelet, het winnen van een MCOP bordje je volgende doel?
Antoine: Ik wil in principe ieder toernooi dat ik speel winnen of in ieder geval zo ver mogelijk komen, maar het zou wel heel bijzonder zijn om de MCOP finaletafel te halen en dan met een swingend nummer op te mogen komen. Daar droom je natuurlijk wel van.
De vaste vraag als het over de MCOP gaat is, weet je dan ook al met welk nummer je wil opkomen?
Antoine: Ja, dat weet ik wel al haha. Het wordt wel iets dat meer knalt dan de nummers waarmee ze dit jaar opkwamen. Dat was een beetje saai.
Heb je na de winst van een WSOP bracelet nog andere pokerdoelen of zit je zo niet in elkaar?
Antoine: Mijn doel was eigenlijk een six figure prijs te winnen. Dat is nu gelukt, dus ik moet eigenlijk iets nieuws verzinnen haha. Ik hou het voorlopig op mijn spel zo optimaal spelen en te blijven genieten van het spelletje. Het zal altijd een hobby voor mij blijven.
Heeft jouw ontspannen houding wellicht ook bijgedragen aan je succes? Je hoeft niet voor het geld te spelen en ervaart daardoor waarschijnlijk ook minder stress van spelen om grote bedragen.
Antoine: Dat zou kunnen. Eerlijk gezegd wist ik eigenlijk niet waar ik aan begon haha. Het is natuurlijk niet niks om zo’n bedrag voor de buy-in neer te leggen. Maar omdat er zo veel losse spelers instroomden en re-buys werden gedaan werd de pot wel heel erg juicy. Ik was niet echt met het geld bezig, maar je merkt op enig moment wel dat er een flink verschil zit tussen de payout voor de nummers één (€113k) en twee (€79k).
Heb je nog nagedacht of gesproken over het maken een deal in de slotfase van het toernooi?
Antoine: Nee, eigenlijk niet. Tot bij de laatste twee spelers heb ik er überhaupt niet over nagedacht. Bij de heads-up had mijn Tunesische tegenstander (Moncef Karoui, red.) een flinke voorsprong, waardoor een deal eigenlijk helemaal niet interessant was.
Hij dacht ook eigenlijk al dat hij de overwinning binnen had, maar dat pakte dus anders uit. Hij had wel nog een beetje kritiek op mijn laatste hand, maar dat maakte me toen niet zo veel meer uit haha. Ach, je moet bij zo’n toernooi gewoon in een bepaalde flow komen en dat gebeurde bij mij pas vrij laat deze keer.
Je zou kunnen zeggen: precies op tijd!
Antoine: (lachend) Inderdaad.
Had je op enig moment het gevoel tijdens het toernooi het gevoel dat je het in de tas had, dat je ging winnen. Of kwam dat pas na de laatste hand?
Antoine: Ja, dat moet je eigenlijk wel hebben ja. Maar dat gevoel moet groeien. Ik was eigenlijk bijna de hele tijd short en bezig met overleven. Dat gevoel was er eigenlijk pas bij de heads-up.
Hier in Nederland ligt live poker helaas wederom stil. In sommige plekken in Europa wordt er wel nog gepokerd. Staan er voor de komende tijd bepaalde poker toernooien op het programma?
Antoine: Ik ben net in Namen geweest om de Circus Cup te spelen. Dat was leuk en ik haalde ook het geld. Ergens in januari staat, als het goed is, in Rozvadov de WSOP Circuit op het programma, die ga ik denk ik wel meepakken.
Nogmaals van harte proficiat en bedankt dat je tijd wilde vrijmaken voor dit gesprek met ons! We hopen dat we elkaar binnenkort tijdens een live toernooi kunnen treffen, zodat we weer eens ouderwets een biertje kunnen drinken.
Antoine: Graag gedaan en zodra het weer kan gaan we dat zeker doen!
