Een verslaggever van The New York Times, Jay Caspian Kang, volgde Daniel Cates een paar dagen op de voet. In de loop van die dagen werd steeds meer duidelijk wat voor persoon Cates is. Daniel Cates bracht het merendeel van zijn jeugd in eenzaamheid door. Cates had andere interesses dan zijn leeftijdsgenoten en bracht veel tijd door in de kelder van zijn ouderlijk huis waar hij videogames speelde.
Tijdens zijn “junior year” begon Cates met poker. Hij verloor op het begin, relatief aan de lage stakes, veel geld in home games. Zijn ouders besloten zijn bankrekening te bevriezen en Cates nam een baantje bij McDonald’s om zijn schulden terug te betalen. In de tussentijd bleef hij oefenen met poker. Anderhalf jaar later speelde hij de allerhoogste limieten op internet en won hij soms wel $500.000 per avond. In 2010 won Cates het meest van alle nosebleed regulars: 5.5 miljoen dollar winst.
Geld is voor Cates dan ook een lastig begrip. “Most of us young kids who play at nosebleed stakes don’t really have any clear idea about the actual value of the money we win or lose,” zegt Cates “Most of us see the money as a point system. And because we’re all competitive we want to have the biggest score. But really we don’t know what making $400,000 or $800,00 means, because we don’t have families or whatever. This blind spot gives us the freedom to always make the right move, regardless of the amount at stake, because our judgement isn’t clouded by any possible ramifications.”
Doordat Cates zoveel uren online doorbrengt en geen uitgebreid sociaal leven heeft buiten poker, worstelt hij met zijn identiteit. “I need to figure out how to be Daniel and not jungleman. If you draw a Venn diagram of Daniel and jungleman, you’ll see that jungleman is completely encapsulated within Daniel, but he isn’t actually Daniel. This hurts me when I meet people, because all they see is jungleman and not me. I become aloof to them. If I can achieve a balance of life and allow a balanced Daniel to shrink jungleman, I should have more success in my human interactions.”
Om Cates te helpen met die human interactions heeft hij zelfs professionele hulp ingeschakeld. Een specialist moet hem gaan helpen met het onderscheiden van bepaalde nuances in lichaamstaal. Cates heeft namelijk moeite met de omgang met mensen. Hij is bang dat hij opgeslokt is door zijn online bestaan. Zolang Cates nog worstelt met zijn identiteit is het voor hem lastig om te genieten van zijn succes.
Het volledige Engelstalige interview lees je hier.
