Phil Hellmuth

Phil Hellmuth was ooit met 24 jaar de jongste World Series of Poker winnaar. Toen hij in 1985 aan de University of Wisconsin studeerde, begon hij met poker.

Al snel ontdekte hij dat daar voor hem de toekomst lag en hij stopte met studeren om full-time te gaan spelen. Een paar jaar later won hij de World Series of Poker (1989) op 24-jarige leeftijd. Phil Hellmuth is  de meest succesvolle Hold'em-toernooispeler tot op heden, hij won al 11 World Series Bracelets, allemaal in Hold'em. In 2007 won hij zijn 11^de en op het moment van schrijven heeft hij al meer dan 62 keer geld gewonnen in een WSOP event.

Phil’s drang om te winnen komt misschien voort uit het feit dat hij de oudste zoon is in een gezin met vijf kinderen. En als oudste moet je altijd de beste zijn... In de badkamer van het gezin stond op de badkamerspiegel geschreven: “Je bent wat je denkt te zijn. Je wordt wat je denkt. Wat je denkt wordt waarheid”. En Phil? Die denkt dat hij de beste pokerspeler ter wereld is.

Dat Phil stopte met studeren was aanvankelijk zeer tegen de wil van zijn vader, professor aan de universiteit van Wisconsin. Hij zag wel al vroeg dat zijn zoon talent had voor poker, want Phil speelde op de universiteit niet meer tegen zijn studiegenoten, maar hij pakte de beter verdienende collega’s van zijn vader geld af. In 1989 beloofde hij zijn vader een Mercedes wanneer hij de WSOP in dat jaar zou winnen, wat hij deed. Zijn vader maakte hierna geen bezwaar meer.

Inmiddels staat hij nummer twee in de ranglijst van de rijkste pokerspelers ter wereld, maar ondanks z'n enorme succes staat hij aan de pokertafel niet bekend om z'n sportieve gedrag. Integendeel, hij kleineert en bekritiseert zijn tegenstanders voortdurend en staat bekend als een heel slecht verliezer. Zijn uitbarstingen aan tafel zijn legendarisch. Ook buiten de pokerpit verkondigt hij graag tegen iedereen hoe goed hij wel niet pokert en dat hij veruit de beste is. Vandaar z'n bijnaam: the Poker Brat. Zijn gedrag levert natuurlijk wel een prachtig imago op voor de media. Phil is een beetje de John McEnroe van het poker.

Phil zijn spelstijl

Phil speelt eigenlijk smallball poker (zie strategie-artikelen). Hij is een van de pioniers van deze speelstijl, die ook wordt gehanteerd door andere grote toernooispelers als Gus Hansen, Daniel Negreanu en Antonio Esfandari. Zij spelen een hoop handen met allemaal relatief lage inzetten vóór de flop. Je weet dus nooit of ze een goede of slechte hand hebben.

Smallball spelers gaan er van uit dat zij na de flop een betere read hebben op de kaarten en de tegenstanders dan de anderen. De methode is met name geschikt voor het spelen van toernooien en niet voor cashgames. In toernooipoker is het belangrijk om snel een grote stack op te bouwen. Vooral in toernooien met veel (zwakke) spelers, die toch bang zijn om uit het toernooi te vallen, werkt het. Smallball spelers houden over het algemeen niet van spelers die heel agressief raisen en re-raisen.

Phil heeft verschillende pokerboeken geschreven, waaronder de bestseller “Play Poker like the Pros”. Phil Hellmuth is bezig zijn autobiografie te schrijven: “Poker Brat”. Hij heeft ook zijn eigen Phil Hellmuth's Texas Holdem game voor de mobiele telefoon.